El mini-transbordador espacial de la USAF X-37B llevará a cabo el experimento de la NASA cuando se lance con su nueva misión secreta el próximo miércoles (20 de mayo de 2015).
La carga útil de la NASA, llamada METIS - METIS (Exhibición de materiales e innovaciones tecnológicas en el espacio) probará cómo el espacio afecta a los materiales involucrados en el experimento. El equipo METIS se instala a bordo de la nave espacial robótica X-37B, que se lanzará próximamente el miércoles a las 10:45 am (14:45 GMT) desde Cabo Cañaveral en Florida.
"Al exponer los materiales al espacio y devolver muestras a la Tierra, obtenemos la información necesaria sobre cómo se retrasan los materiales en el entorno en el que funcionarán en el futuro", dijo la investigadora principal de Metis Miria Finkenor, ingeniera de Marshall Marshall en la NASA.
"Los diseñadores de naves espaciales pueden usar esta información para seleccionar un material con las calidades adecuadas para la tecnología espacial", agregó Finkenor.
METIS utilizará algunos de los mismos materiales que se colocaron en la Estación Espacial Experimental Internacional (MISSE), que funcionó entre 2001 y 2013, y cuando se llevaron al espacio más de 4,000 muestras. La búsqueda de materiales más amigables con el espacio es uno de los objetivos perseguidos por los investigadores. El X-37B aterrizó por última vez en octubre del 2014, luego de pasar 674 días en órbita. Él voló tres misiones espaciales, llevando a cabo actividades de alto secreto. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Posee dos naves espaciales X-37B construidas por una división de Boeing Phantom Works.
Los vehículos ahora parecen naves espaciales en órbita de la NASA recién lanzadas, pero mucho más pequeñas: solo 29 pies de largo y 9,5 pies de alto (8, 8 por 2, 9 m), con una envergadura de 15 pies (4, 6 m) . De hecho, dos X-37B pueden caber dentro del compartimiento de carga del transbordador espacial.
El X-37B, lanzado el miércoles, se llama OTV-4 (prueba de transporte orbital-4 para abreviar). Cuánto tiempo durará la misión del X-37B, no informan los representantes de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
