Después de lanzar con éxito los suministros de la estación espacial, la agencia espacial japonesa está preparando un experimento que podría convertirse en la base de la tecnología para eliminar los desechos de la órbita.
El viernes, Japón lanzó un buque de carga en la ISS (Estación Espacial Internacional), que transporta al recolector de "desechos espaciales", ensamblado con la ayuda de una empresa de fabricación de redes de pesca.
El barco, llamado "Kounotori" (en japonés "cigüeña"), partió desde la isla sur de Tanegashima a las 10:27 hora local, unido al cohete H-IIB.
Científicos de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA, por sus siglas en inglés) están experimentando con una atadura para eliminar los restos de la órbita de la Tierra y limpiar toneladas de desórdenes cósmicos de equipos abandonados, satélites antiguos y partes de cohetes.
El lanzamiento fue exitoso, ya que "el satélite se despegó del cohete" y partió a lo largo de la órbita planeada 15 minutos después del lanzamiento. Esto fue anunciado por la portavoz de JAXA, Nobuuoshi Fujimoto.
Durante los 50 años de exploración espacial humana (el primer satélite soviético se lanzó en 1957) se acumularon muchos desechos en órbita. Se estima que hay más de 100 millones de choques y mecanismos diferentes que representan una amenaza real para el desarrollo futuro del espacio. Los investigadores usan un cable electrodinámico hecho de acero fino y alambre de aluminio. El “Experimento de amarre integrado Kounotori” comenzará después de la misión de entrega y desacoplamiento del buque de carga y la estación espacial.
La energía eléctrica generada en una correa podrá reducir la velocidad de los desechos espaciales y arrastrarlos a una órbita más baja. Al final, los restos entrarán en la atmósfera y se quemarán, sin causar daño a la superficie del planeta.
JAXA ha estado trabajando en un proyecto con el fabricante japonés de redes de pesca Nitto Seimo, desarrollando el cable durante 10 años.
"El cable usa nuestra tecnología para tejer redes, pero fue muy difícil tejer materiales tan delgados", dijo Katsuya Suzuki, un ingeniero. "La longitud del cable es de 700 metros (2300 pies), pero en la final tenemos que obtener una longitud de 5,000 a 10,000 metros para reducir la velocidad de la basura del espacio objetivo".
Otro representante de la agencia espacial dijo que esperaba poner el sistema de recolección de manera regular a mediados de la próxima década.
"Si tenemos éxito, el siguiente paso será otra prueba para capturar un objeto específico", agregó.
El buque de carga lanzado el viernes también entrega otros materiales a la ISS, incluidas baterías y agua potable para los astronautas.
