Después de que los astronautas perdieron un canal de comunicación con SpaceX y Boeing en la Estación Espacial Internacional, el transbordador espacial en miniatura Dream Chaser Sierra Nevada tuvo una nueva misión: carga aérea para la NASA.
"Es bastante emocionante. Lo hemos estado persiguiendo durante mucho tiempo ", dijo a Discovery News el vicepresidente corporativo, Mark Sirangelo, director de Sistemas Espaciales de Sierra Nevada Corporation.
La agencia espacial también volvió a intentar restablecer las comunicaciones con SpaceX y Orbital ATK, que actualmente gestionan la carga de camino a la estación. El contrato con cada compañía se refiere a al menos seis recorridos de carga por estación entre 2019 y 2024.
La nave espacial tripulada Dream Chaser se basa en el diseño del mini-transbordador de Sierra Nevada, que ha continuado durante más de una década, incluidos cuatro años con el apoyo de la NASA.
Una versión automatizada de Dream Chaser tiene alas plegables. Por lo tanto, la nave espacial puede corresponder a la nave estándar interna de 5 metros utilizada por United Launch Alliance como vehículo para la entrega de carga al espacio.
El buque de carga Dream Chaser también incluye un compartimiento de carga extraíble combinado, que se desechará durante el regreso a la Tierra. El equipo y los resultados de los experimentos en una nave espacial pueden restaurarse rápidamente tan pronto como el vehículo aterrice en la pista. "Estaremos en casa en aproximadamente 8-10 horas. Luego, la descarga tomará aproximadamente 30 minutos ", dijo Sirangelo de Discovery News.
El Dream Chaser puede transportar hasta aproximadamente 44,000 libras de carga en el compartimiento principal y realizar hasta 4 vuelos por año, superando el requisito de entrega de la NASA de 11,000 libras, lo cual es muy bueno.
El compartimiento de carga de la nave espacial también puede rechazar los escombros y el exceso de carga en el camino de regreso, lo que le brinda a la NASA la oportunidad de complementarlo con otra cosa. Las cápsulas SpaceX dejarán caer la carga con un paracaídas en el Océano Pacífico, mientras que las cápsulas de Orbital se quemarán en la atmósfera durante el regreso. Dream Chaser es el único vehículo que aterriza en la pista.
"Estamos totalmente seguros de que en este momento es el mejor sistema de carga que existe y existirá porque es capaz de reunirse e interactuar con otros camiones de la NASA en el mismo sistema", dijo Sirangelolo a periodistas en una exhibición industrial el año pasado. .
Sierra Nevada ofreció a los ex miembros de la tripulación una versión actualizada del Dream Chaser de acuerdo con el programa comercial del equipo de la NASA. Pero la agencia espacial eligió la versión para pasajeros de la cápsula SpaceX y la nueva nave Boeing, llamada CST-100 Starliner. Se espera que los vehículos comiencen a trabajar a principios de 2017.
