Con una tripulación de tres a seis personas, hay mucho trabajo en la Estación Espacial Internacional (ISS), ya que no puede funcionar de manera independiente. La estación depende de los reabastecimientos regulares de la Tierra en forma de alimentos, agua y equipo para los astronautas a bordo, por no mencionar todos los experimentos científicos.
Sin embargo, el año pasado tres programas separados no pudieron reponer sus reservas. Pero, en general, los programas de servicio funcionan en la EEI y vuelan constantemente con personas desde noviembre de 2000. El miércoles (19 de agosto), la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) lanzó su Vehículo de Transferencia H-II (HTV) con una misión de 5 días a la ISS.
Hay cinco herramientas de transmisión automatizadas europeas que se entregan a la órbita. Pueden transportar carga seca (por ejemplo, equipos) y carga a granel (por ejemplo, estaciones de combustible) para transferirlos a la estación. Un departamento bajo presión, que constituye el 90 por ciento de un transportista de carga, puede ser accesible para dos astronautas por hasta ocho horas, tiempo suficiente para la descarga. El último vehículo todo terreno salió de la estación en febrero de 2015 y se desintegró en la atmósfera, según lo previsto, cargado con sensores. Se planea desarrollar un buque de carga más en el futuro, dicen en la ESA.
Cygnus es una nave espacial desarrollada por la compañía privada Orbital Sciences Inc. como parte del contrato de servicios de transporte orbital comercial con la NASA. La nave espacial realizó cuatro vuelos a la estación espacial internacional desde septiembre de 2013; el último se realizó en octubre de 2014 y finalizó como resultado de una explosión debido a un problema con el cohete que lo transportó. El diseño de Cygnus se "toma prestado" de otros orbitadores diseñados para vuelos espaciales. Por ejemplo, el módulo de servicio de aviónica, el lanzamiento y el sistema de energía utilizados anteriormente en los satélites de comunicaciones Geostar.
Al igual que Cygnus, Dragon se desarrolló utilizando herramientas de la NASA del programa Commercial Orbital Transportation Services. Una nave espacial puede llevar experimentos biológicos sensibles, como ratones o muestras de sangre. La primera conexión a la estación espacial fue en 2012. SpaceX ahora usa un diseño similar para crear naves espaciales controladas por humanos que no volarán antes de 2017.
El
vehículo de transferencia H-II (HTV), también conocido como Kounatori, que significa "cigüeña blanca", se ha lanzado cinco veces a la Estación Espacial Internacional desde 2009. El quinto transporte de mercancías por HTV se encuentra actualmente en sus etapas iniciales; se lanzó el miércoles (19 de agosto) y el barco debería llegar a la estación espacial el lunes (24 de agosto).
La nave espacial incluye una sección interna comprimida para la tripulación o una carga de experimentos y una bandeja abierta que lleva experimentos o piezas de repuesto para su instalación fuera de la estación utilizando el brazo robótico Kibo. Aunque HTV es ahora la misión de lanzamiento final bajo el acuerdo de JAXA, la NASA dijo que las agencias agregarán al menos dos vuelos HTV más.
El progreso es, con mucho, el barco de transporte de estaciones espaciales más duradero de todos los buques de carga. Las versiones de barcos se han utilizado en el espacio desde 1978. La nave espacial Progress-M realizó aproximadamente 60 vuelos a la ISS, transportando carga seca y combustible para el complejo orbital. El progreso se perdió en 2011 debido a un lanzamiento fallido. Además, este año, el Progreso se envió a la órbita, pero perdió el control y se quemó en la atmósfera terrestre.
El transbordador espacial no solo era el de los transportistas, sino que también jugó un papel importante en la construcción de la estación espacial internacional. La tripulación de hasta siete personas podría colocarse en la cabina, sin perder espacio para la carga. Algunas de las partes principales de la estación que se remolca en órbita incluyen el nodo de conexión (la primera parte de Estados Unidos desde la estación), la cúpula de la ventana de visualización, la esclusa de aire y el robot Canadarm-2, que se utiliza para ayudar a los astronautas durante los paseos espaciales. El transportista fue retirado en 2011.
