Hace diez años, el Mars Exploration Orbiter, se lanzó con una misión especial: proporcionar imágenes regulares de alta calidad del Planeta Rojo. A partir de este momento, sucedieron muchos eventos asombrosos: una nave espacial que descendía bajo paracaídas, rovers en la superficie e incluso polvo demonios. Estas son algunas de las mejores fotos:
Curiosidad de aterrizaje (2012)
La NASA y la Universidad de Arizona (que administra HiRISE) están acostumbradas a operaciones precisas. Esto se demostró de manera efectiva el 5 de agosto de 2012, cuando el rover Curiosity aterrizó en Marte. La cámara logró capturar al rover, lanzándose en paracaídas de forma segura a la superficie del Planeta Rojo, iniciando una misión en el cráter Gale, que continúa hasta hoy. A principios de 2008, HiRISE también divisó el Phoenix descendente bajo paracaídas.
Comet Siding Spring (2014)
Se monitorearon varias naves espaciales de Marte cuando el Comet C / 2013 A1C Siding Spring estaba en el equilibrio del Planeta Rojo. Esta serie de imágenes del MRO, que se tomó el 19 de octubre de 2014, se adquirió lo más cerca posible: 86, 000 millas (138, 000 kilómetros) desde el núcleo. Está muy cerca a distancias astronómicas, el equivalente a un tercio del camino desde la Tierra a la Luna.
Beagle perdido encontrado (2015)
Doce años después de que el Beagle alcanzara el Planeta Rojo, el MRO detectó una nave espacial perdida hace mucho tiempo (que dejó de comunicarse durante el aterrizaje). La imagen muestra que el Beagle llegó a la superficie y parcialmente desplegó paneles solares.
Fobos satelital (2008)
Si bien el objetivo principal del MRO es Marte, vieron accidentalmente los satélites del planeta (Phobos y Deimos). Esto sucedió el 25 de marzo de 2008. En la imagen, puedes ver el cráter Big Stick, así como un montón de cadenas de canaletas y cráteres, que probablemente no tengan nada que ver con el cráter creado por Stickney. Se espera que la gravedad de Marte rompa a Fobos en unos 100 millones de años.
Daños a la nave espacial Phoenix
Se esperaba que el aterrizaje de la nave Phoenix de la NASA en la superficie durara tres meses en la superficie después de aterrizar en mayo de 2008, pero en realidad duró unos cinco meses. Luego, la nave se calmó a medida que la influencia de la luz solar disminuía durante el invierno. La NASA continuó intentando comunicarse con la nave espacial antes de que se dañara, como se muestra en la imagen MRO 2010. Se estima que los paneles solares de la nave espacial se rompieron después de que cientos de libras de hielo de dióxido de carbono cubrieran la nave.
Dunas de hielo (2008)
Esta imagen muestra una característica bastante común en Marte, conocida como las dunas de Barkhan, que se forman cuando los vientos soplan en una dirección. Esto les da a los investigadores una idea de qué vientos dominaron cuando se formaron estas formaciones. Los MRO pueden realizar un seguimiento de los cambios estacionales en las dunas, como estos, que están cerca del Polo Norte y se congelan en invierno.
Rutas del rover (2008)
Mira las manchas marrones en el lado derecho de esta imagen, luego mueve tu mirada hacia la izquierda hasta que veas pequeños puntos grises. Estos son vestigios del rover OPORTUNITY en la superficie, cerca del cráter Victoria. Esta fotografía fue tomada por el MRO unas semanas después de llegar a Marte el 3 de octubre de 2006. Si mira de cerca a la izquierda de los senderos de la OPORTUNIDAD rover y justo debajo, notará sus huellas. La nave también verifica regularmente el rover Curiosity en la superficie de Marte.
Tormenta de polvo (2012)
Aunque el MRO está en órbita alrededor del planeta, puede identificar rasgos bastante pequeños en la superficie de Marte, como el calor solar, que estimula un tornado polvoriento. Los científicos estiman que esta tormenta de polvo tiene más de 800 metros de altura y unos 30 metros de diámetro. Fue visto al final del día en el norte del planeta.
¿Agua líquida? (2014)
Esta imagen de la región de Chasma de Coprates es un claro ejemplo del origen recurrente oblicuo del agua, que los científicos creen, y puede indicar que fluye agua líquida en Marte. Si bien se cree que la atmósfera del Planeta Rojo es demasiado delgada para la existencia permanente del agua, el derretimiento del hielo podría crear corrientes temporales de agua que dejan estas huellas oscuras.
Nuevo cráter (2013)
Una de las ventajas del orbitador MRO, que ha estado en Marte durante mucho tiempo, es que puede rastrear cambios, como este cráter de 100 pies (30 metros), que apareció recientemente. Se formó en algún lugar entre julio de 2010 y mayo de 2012.
