Los investigadores han sabido por mucho tiempo que las partículas cargadas por el sol, concentradas alrededor de la tierra, a veces se dispersan en la capa superior de la atmósfera, lo que conduce a la formación de auroras. Pero durante décadas nadie supo exactamente lo que los electrones energéticos dirigen. Recientemente, se instalaron dos vehículos en las ubicaciones deseadas para reparar directamente la pérdida impulsiva de un electrón y la causa.
Las sondas CubeSat de la NASA y FIREBIRD II se utilizaron para el nuevo estudio. Con su ayuda, demostraron que la causa puede ser una onda de plasma común en el espacio, creada por campos eléctricos y magnéticos fluctuantes. Las ondas tienen tonos cada vez mayores que suenan como el canto de los pájaros y son capaces de acelerar los electrones. Para tales observaciones hay que usar dos satélites a la vez. Los datos de FIREBIRD II se obtuvieron desde una altura de 310 millas sobre la Tierra, y dos sondas Van Allen se colocaron en una órbita amplia.
El espacio alrededor de la Tierra es una jungla real llena de campos invisibles y partículas diminutas. El entorno terrestre magnético atrapa electrones e iones en los cinturones de concentración, llamados cinturones de radiación de Van Allen.
A veces las partículas caen en la atmósfera. La mayoría de las veces, se puede observar una pequeña "lluvia" de electrones, pero los micro-roturas (partículas pulsadas) ocurren periódicamente. Estos últimos fueron capturados en 2016 con la sonda Van Allen. Esta información se utiliza para mejorar los pronósticos del clima espacial.
