Una foto de Júpiter tomada por la nave espacial de Juno.
Los datos del dispositivo Juno de una manera nueva contemplan un planeta específico y los gigantes gaseosos en su conjunto. El satélite llegó a la órbita en julio de 2016 y pasa a una distancia de 3000 millas sobre las nubes ecuatoriales.
Las fotos resultantes parecen increíbles. Pero aún más preocupado por la composición, el núcleo, los polos y la magnetosfera. Para estudiar la estructura interna se utilizaron 8 instrumentos científicos. Dos herramientas de SwRI están involucradas en auroras, el espectáculo de luces más ambicioso de nuestro sistema. JADE muestra sensores configurados para buscar iones y electrones. Un espectrógrafo ultravioleta monitorea las auroras en los rayos ultravioletas para ver la atmósfera superior. Los investigadores pensaron que encontrarían algo parecido a procesos terrenales, pero les esperaba una sorpresa.
Aunque tropiezan con similitudes, otros procesos están involucrados en la formación de auroras. La emisión de plasma se observó en la capa atmosférica superior que llena la magnetosfera. Pero las partículas energéticas de resplandor en Júpiter son diferentes de las de la tierra.
También es interesante que las líneas de señal desaparezcan cerca de los polos. Las imágenes muestran tormentas arremolinadas que alcanzan el tamaño de Marte, sobre un fondo azul. Los científicos han estado rastreando estas zonas y cinturones durante muchas décadas y han tratado de comprender hasta dónde pueden llegar. La sonda de microondas indica que alcanza una presión de 100 bar (100 veces la presión sobre el nivel del mar en la Tierra). Hay asimetría entre el norte y el sur, por lo que la profundidad de estas bandas es desigual. En la línea ecuatorial fluye una estrecha corriente de amoniaco. Juno rastrea los campos gravitatorios y magnéticos para comprender la composición planetaria y revelar la masa del núcleo. Se supone que el fluido giratorio y convectivo en el núcleo externo (dinamo) actúa como un mecanismo para la formación de campos magnéticos.
Esta fotografía se tomó basándose en los datos de Juno (25 de mayo de 2017), mostrando el polo sur de Júpiter. Las formaciones ovaladas son ciclones cuyo diámetro alcanza los 1000 km. Están separados de la Gran Mancha Roja, una tormenta en el lado sur del ecuador.
Las observaciones visibles superaron las expectativas. Por ejemplo, la magnitud del campo magnético alcanzó 7.766 Gauss. Pero fueron más sorprendidos por los cambios espaciales en el campo: mucho más altos en algunas áreas y más bajos en otras.
Juno es la segunda misión formada en el marco del proyecto Nuevas Fronteras. El primero fue New Horizons, que brindó una mirada histórica a Plutón en julio de 2015. Ahora el dispositivo vuela al cinturón de Kuiper.
