Este verano, la nave espacial Venus Express de la Agencia Espacial Europea se hundió en la atmósfera superior de nuestro planeta vecino durante una frenada aerodinámica peligrosa, pero al mismo tiempo exitosa, diseñada para recopilar información sobre el cielo de Venus.
Actualmente, sus datos son analizados por científicos. Sobre la base de estos datos, asumieron que Venus Express había sido sometido a un impacto mucho mayor del esperado. Volando a baja altitud (la aproximación máxima a la superficie era de aproximadamente 80 millas (129 kilómetros)), Venus Express encontró que la temperatura en la superficie de sus células solares aumentó 122 grados Fahrenheit (50 grados Celsius) y alcanzó un valor de 212 grados Fahrenheit (100 grados centigrados)! Además, a una altitud de 80 a 102 millas (130-165 km), la atmósfera de Venus se vuelve mil veces más densa, lo que agrega carga adicional a las naves espaciales de bajo vuelo.
"Esperábamos que el perfil de densidad fuera más suave", dijo Håkan Svedhem, supervisor científico de Venus Express para el proyecto. "Hemos visto una gran variación, a veces con un fuerte aumento, una parte superior plana y un fuerte descenso, a veces con varios picos". Es posible que las características de la superficie rugosa en Venus sean la causa de tales alteraciones atmosféricas. "Una posible explicación es que hemos descubierto olas en la atmósfera", continuó Svedham. "Estas formaciones podrían haber sido causadas cuando fuertes vientos se movían a través de las cadenas montañosas. Sin embargo, tales olas nunca se habían detectado en tales alturas antes".
Mire el video acerca de sumergir Venus Express en la atmósfera del planeta:
Además, cuando la unidad Venus Express pasó del lado diurno del planeta al lado nocturno, la densidad de la atmósfera cambió drásticamente. En las laderas soleadas, era cuatro veces más denso.
Venus tiene una velocidad de rotación extremadamente baja alrededor de su propio eje. Un día en Venus dura 2900 horas, lo que equivale a 243 días terrestres. Este es tiempo suficiente para que el calor del sol forme efectos interesantes en su densa atmósfera.
Hacia el final de su vida, el Venus Express ha agotado casi por completo sus recursos de combustible, y su órbita, a pesar de un breve aumento en el verano, sigue cayendo al planeta. A fines de noviembre, se intentará aumentar la altura, pero el aparato inevitablemente volverá a caer. Sin embargo, los científicos esperan recopilar más datos sobre el planeta durante la inmersión final en la atmósfera del planeta.
