"Repetir pendiente lineal" es una característica atractiva en las laderas de Marte. Pero, ¿cómo podemos llegar allí y no traer microbios terrenales?
Modelo de computadora en 3-D de franjas oscuras de "pendientes lineales repetitivas" en las paredes del cráter Garni. Los datos provienen de la cámara HiRISE MRO.
La vida, como sabemos, necesita agua líquida. Entonces, imagine la emoción cuando, en 2015, se notaron minerales hidratados (compuestos que se forman en presencia de agua) en las pendientes marcianas, que se denominan "pendientes lineales repetitivas" (RSL).
Su primera imagen de alta resolución fue hecha por Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) por la NASA en 2006. Estas características aparecen y desaparecen en pocos meses. Levántate cuando el sol brilla con más fuerza en estas laderas. La teoría es que estas RSL pueden ser corrientes estacionales de agua que fluyen por las laderas. Tenemos signos de vida, pero ¿funcionará para Marte?
Aquí la vida tendría condiciones más extremas, ya que el agua es muy salada. Y esta concentración de sal es mucho más alta que el límite conocido para los microbios terrestres. Pero todavía hay regiones en las que existe una oportunidad de vida, así como fuentes potenciales de agua para futuras investigaciones marcianas.
"El descubrimiento de un gran campo de agua salada en Marte podría ser la clave para una mayor exploración humana o incluso la colonización del Planeta Rojo", escriben Javier Martin-Torres y Maria Paz Zorzano. "¿Estamos listos para el próximo impulso de inteligencia?" ¿Y cómo llegamos a estos puntos, para no traer gérmenes? Y lo más importante: ¿cómo colonizar Marte y no contaminar el planeta? ”. Todas estas preguntas se refieren al riesgo de contaminación de Marte microbios terrestres. Y aunque los rovers están completamente esterilizados, quedan algunos microbios persistentes.
La NASA y otras organizaciones se adhieren a los principios de protección planetaria durante las misiones, especialmente para "ciertas áreas" que son relevantes para la búsqueda de vida. Y hasta que lleguemos a estos puntos, un nuevo estudio afirma que es mejor para nosotros descubrir cómo reducir el riesgo de contaminación. Por supuesto, también debemos entender cómo detener la contaminación y los microbios marcianos (si existen) de cualquier muestra que enviemos a la Tierra en el futuro.
Pendiente duplicada en el cráter Raga en Marte. Tales características se proponen como "áreas especiales" en las que la vida puede estar presente. Fotografía tomada con la cámara MRO HiRISE.
No todos están de acuerdo en que RSL puede tener vida.
Richard Zurek es el científico principal de la misión MRO y el programa de exploración de Marte de la NASA. Advierte que la cantidad de agua en la RSL es más parecida a las "gotas que se filtran" que a las corrientes. Además, los microbios tendrán que lidiar con un ambiente muy frío y salado de baja presión, si pudieran sobrevivir en esta "salmuera". Tal ambiente sería crítico para los microbios terrestres, por lo que es escéptico de estas regiones.
“La medida MRO cubre más de 100 metros. Es como un campo de fútbol. Y a veces no se puede saber si hay puntos calientes o fríos ", dijo, y agregó que las características individuales a menudo se encuentran solo un par de metros de ancho.
Para esta región, el MRO ha capturado áreas objetivo en las que hay muchas RSL. Otra limitación es que las diferentes herramientas de MRO tienen diferentes resoluciones, por lo que las observaciones son difíciles de comparar. "Es difícil obtener una medición adecuada de la temperatura", dice. Los científicos todavía están tratando de averiguar dónde se origina el agua salada. El MRO solo puede sentir la temperatura de los primeros centímetros del regolito marciano (suelo). No hay certeza sobre cuánta agua se necesita para crear una RSL.
Complicando y el hecho de que el MRO atraviesa la atmósfera, lo que impide ver el verdadero contraste en las pendientes. Por lo tanto, no está claro cuánto RSL es más oscuro que el terreno circundante.
Hay varias bandas oblicuas en Marte que pueden o no estar relacionadas con la RSL. Esto se acredita con Gale crater (sitio de aterrizaje del rover Curiosity). La cámara del rover atrapa rayas oscuras a gran distancia. Pero por ahora nadie sabe si esto está relacionado con RSL. Entonces surge la pregunta: ¿debería distraerse el rover del trabajo principal para estudiarlo? La curiosidad ahora está investigando varias capas del monte Sharpe en busca de signos de antiguas condiciones habitables.
"¿Es posible cancelar todo, para buscar estas franjas oscuras, que pueden llegar a ser solo un flujo de lodo seco?", Pregunta Zurek.
Curiosity Rover de la NASA puede tomar la RSL a corta distancia, pero esto lo distraerá de la misión principal de la encuesta de Sharp.
Por lo tanto, todo el trabajo va a la cámara HiRISE MRO, que está en excelentes condiciones, a pesar de que ha estado trabajando en Marte durante más de 10 años.
Otro artículo de Ícaro confirmó 239 candidatos y ubicaciones de RSL en el valle de Mariner, un enorme cañón marciano. Este valle alberga la mitad de todos los sitios RSL conocidos, y crecen según la temporada.
"Si la RSL es causada por el agua, entonces una temporada tan activa para cientos de lugares sugiere que el agua los recargará", dice en un documento dirigido por David Stillman. Añade que la simulación muestra un punto de fusión de al menos -16 grados Fahrenheit, que es necesario para crear una corriente de agua salada. “Los mecanismos para recargar RSL con agua cada año siguen siendo desconocidos. Pero una mejor comprensión de esto ayudará a encontrar rápidamente la vida en Marte y a proporcionar información sobre los recursos hídricos ”, señala el estudio.
Zurek dice que todavía hay mucha información desconocida sobre las actividades acuáticas, especialmente sobre cómo se forman las RSL en el entorno marciano (baja presión, muy frío). Ya hay estudios de laboratorio que están intentando recrear este ciclo de temperatura. Pero esto es difícil de hacer, ya que la composición del suelo no se puede predecir sin una comprensión de la concentración exacta de sal.
"Todavía hay mucho trabajo. Además, debe identificar los lugares específicos donde pueden estar ", agregó Zhurek. MRO ha logrado capturar solo el 3% del planeta en alta resolución. Uno de los puntos es Gale Crater, que te dice si las bandas oscuras son características de RSL. Esto quedará claro durante el próximo año marciano (equivalente a dos años).
Zurek agregó que el MRO aún tiene tiempo para recopilar más datos, ya que el orbitador funcionará al menos hasta 2023. Se conectará para el Mars Rover 2020, que aterrizará en el planeta en 2021.
