Marte puede parecer seco y sin vida, pero el Planeta Rojo contiene humedad y, como los científicos suponen, es suficiente para sostener la vida.
La humedad en la atmósfera de Marte puede contribuir al nacimiento de la vida, pero solo cuando por la mañana el agua se condensa en pequeños charcos.
"Las condiciones en Marte recuerdan a las áreas secas del desierto chileno de Atacama: la humedad relativa es alta y el vapor de agua alcanza un valor de cien micrones precipitados", señala John Ramml, director de la Universidad de East Carolina (ECU).
El mes pasado, Ramml habló en la Conferencia Científica Astrobiológica en Chicago sobre el paradero de varias "regiones especiales" en Marte: lugares que pueden apoyar el desarrollo de la vida marciana recién nacida.
¿El calor y la humedad son suficientes?
Según el informe del Programa de Exploración de Marte de la NASA (MEPAG) de 2014, en el que participó John Ramml, las regiones especiales son lugares donde se supone que los organismos terrestres pueden vivir y reproducirse. Estas regiones incluyen cada zona que potencialmente puede contener formas de vida en cualquier forma.
El agua líquida es un requisito previo para la vida en la Tierra. En la superficie de Marte casi no hay agua en el estado de agregado líquido, sin embargo, a juzgar por los datos acumulados de los científicos, en el pasado, Marte estaba lleno de ríos, mares y océanos.
El ambiente es completamente diferente. Según Rammlu, la humedad en Marte está fuertemente ligada a las fluctuaciones de la temperatura. Por la noche, la humedad relativa en Marte está entre el ochenta y el cien por ciento, a veces el aire marciano alcanza el contenido de humedad máximo posible. Durante el día, otro extremo está en la superficie del Planeta Rojo: la humedad está cerca de cero y disminuye proporcionalmente a medida que aumenta la temperatura. En la Tierra, algunos organismos pueden sobrevivir en las regiones más secas, obteniendo el agua necesaria de la humedad atmosférica. Los líquenes que crecen en climas secos no temen incluso a las sequías más severas. Algunos líquenes lograron la fotosíntesis en lugares con humedad extremadamente baja, solo el 70 por ciento. Otro estudio mostró que una de las formas del liquen antártico fue capaz de adaptarse a las condiciones recreadas artificialmente de la superficie marciana.
Pero esto no significa que la vida en la superficie de Marte sea posible. Aunque los científicos han observado los procesos de la actividad vital y la fotosíntesis en los líquenes en estas condiciones, ni un solo organismo vivo puede reproducirse en este ambiente, porque la división celular no requiere agua atmosférica, sino agua ordinaria, líquida. Por lo tanto, el agua líquida sigue siendo la condición principal para la división celular y la existencia de vida.
¿Vivir en charcos marcianos?
¿Significa esto que un liquen tan viable todavía no puede existir en Marte? John Rammm aconseja no precipitarse a sacar conclusiones. Si la temperatura desciende por la noche en lugares con presión suficientemente alta, el agua puede condensarse en nieve o hielo. Con el inicio de la mañana, el hielo y la nieve se derriten gradualmente y eventualmente se evaporan. Según Rammla, este proceso puede durar varios minutos y puede durar hasta varias horas.
En 1970, la nave espacial Viking-2 observó la condensación de agua en Marte durante doscientos días seguidos, examinando el mejor polvo de hielo en la superficie del planeta. John Rammm sostiene que incluso un período de tiempo tan corto permite hipotéticamente a algunos organismos vivos funcionar e incluso multiplicarse.
El clima árido no es el único obstáculo para la vida en Marte. Debido a la ausencia de un campo magnético y una atmósfera muy delgada, es probable que los niveles de radiación en la superficie de Marte sean letales para todos los seres vivos. Por lo tanto, la vida en Marte, similar a los líquenes de la Tierra, debe buscarse no en la superficie, sino debajo de ella.
Además, la radiación solar no solo daña la vida en sí, sino también su fuente, el agua, que convierte este último en peróxido de hidrógeno, lo que interfiere considerablemente con la apariencia, el desarrollo y la reproducción de los organismos.
"El paisaje abierto de Marte con el sol abrasador ciertamente no es un lugar acogedor para vivir", dice John Ramml.
