Los astrónomos de la Universidad Estatal de Georgia encontraron algunas de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea, determinando su ubicación y velocidad.
Las estrellas tienen ciclos de vida: nacimiento, adolescencia, edad adulta, envejecimiento y muerte. El nuevo análisis se centró en los habitantes más antiguos, los subdwarfs frescos, que son más viejos y más fríos que el Sol.
La edad de la Vía Láctea es de casi 14 mil millones de años, y sus estrellas más antiguas se desarrollaron durante la etapa temprana de la formación de la galaxia (6-9 mil millones de años). Se encuentran en el halo, una parte galáctica esférica, que apareció primero, donde las estrellas se mueven en órbitas extremadamente alargadas e inclinadas. Los objetos más jóvenes se mueven a lo largo de un disco galáctico a lo largo de rutas circulares.
Los investigadores decidieron realizar un censo del barrio estelar para cuantificar cuántas estrellas jóvenes, adultas y antiguas tenemos. A distancia, tomaron una distancia de 200 años luz. Se eligió una distancia tan corta porque en nuestra zona soleada hay pocas estrellas antiguas. Se utilizó un telescopio del Observatorio Cerro Tololo de 0,9 metros para la encuesta. La tecnología de la astrometría ayudó a medir la posición de las estrellas y el movimiento a través del cielo. Esto dio lugar a un aumento del 25% en estrellas conocidas en la región soleada. Wei-Chun Yao logró notar los objetos binarios antiguos. Es raro captar que la vieja estrella tiene un satélite.
Yao también explicó dos métodos para identificar estrellas viejas. El primero utiliza una ubicación estelar en el diagrama de Herzsprung-Russell. El segundo se centró en la velocidad de movimiento a través del cielo. Resultó que si el indicador está por encima de 200 km / s, entonces este es un antiguo representante. Al comparar la información de los dos métodos, resultó que había otros 29 antiguos candidatos nuevos.
En 2018, se espera que la búsqueda de estrellas antiguas sea mucho más fácil junto con la misión Gaia: mide las ubicaciones y distancias exactas a millones de estrellas en nuestra galaxia. Yao cree que las estrellas antiguas pueden llevar al descubrimiento de nuevos planetas.
