Un equipo internacional de científicos ha encontrado una manera de restaurar los lugares de nacimiento de las estrellas en la Vía Láctea. Este es uno de los principales objetivos en el campo de la arqueología galáctica, que estudia la historia de la formación de nuestra galaxia.
Se sabe que las estrellas en los discos galácticos vagan desde los lugares de nacimiento originales debido al fenómeno de la "migración radial". Este movimiento a través de la galaxia complica enormemente las conclusiones con respecto a la historia de la formación de la Vía Láctea. La migración radial depende de una serie de parámetros, como el tamaño y la velocidad de la barra galáctica, el número y la forma de los brazos espirales y la frecuencia de galaxias más pequeñas, que se fusionan con las nuestras en los últimos 10 mil millones de años.
Izquierda: una muestra con 600 estrellas ubicada muy cerca del Sol. A la derecha: el uso de valores precisos de la edad estelar y el contenido de hierro ayudan a restaurar con precisión los lugares de nacimiento estelar. Resultó que las estrellas más viejas provienen principalmente de las partes internas del disco (puntos brillantes), y las jóvenes (oscuras) aparecen más cerca de la posición actual del centro galáctico
Para sortear estos obstáculos, los investigadores idearon una manera de restaurar la historia de la migración galáctica, utilizando la edad y la composición química de las estrellas como "artefactos arqueológicos". Aplicaron el hecho generalmente aceptado de que la formación de estrellas en el disco galáctico progresa gradualmente hacia afuera, siguiendo el hecho de que las estrellas nacidas en esta ubicación están dotadas de una imagen distinta de la abundancia química en un momento dado. Por lo tanto, si la edad y la composición química se pueden medir con precisión, entonces será posible derivar directamente la ubicación original en el disco galáctico sin modelos adicionales. El equipo utilizó una muestra de 600 estrellas en el entorno solar observado por el espectrógrafo HARPS en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla (Chile). Gracias a las mediciones precisas de la abundancia y el hierro, fue posible establecer que estas estrellas aparecen en todo el disco galáctico, y las más antiguas son más de las partes centrales.
Los científicos ahora pueden usar este método para calcular sus lugares de nacimiento, incluso para estrellas fuera de la muestra original. Por ejemplo, conociendo la edad del Sol (4.600 millones de años) y el contenido de hierro, se puede suponer que apareció en 2000 años luz más cerca del centro galáctico de lo que es ahora.
