Una visión artística de cómo un planeta caliente pasa frente a una estrella madre.
Representantes de la ESA informaron que la cuarta misión científica, que planean lanzar en 2028, será estudiar la naturaleza de los planetas que giran en otros sistemas. La misión se denominó Ariel (Ariel - Exoplaneta de infrarrojos de detección remota atmosférica de gran tamaño).
Los científicos ya han logrado encontrar miles de mundos extraños, proporcionando una gran variedad de masas, tamaños y órbitas. Sin embargo, todavía no existe una imagen holística que vincule estas características con la naturaleza de la estrella madre. Además, existe una brecha en el conocimiento de cómo se relaciona la química planetaria con el medio ambiente o su tipo estelar.
Ariel planea abordar cuestiones fundamentales sobre cómo evolucionan los sistemas planetarios. Para ello, iremos a explorar la atmósfera de cientos de exoplanetas. Las observaciones darán una idea de las diferentes etapas de la formación planetaria y atmosférica, y su modelo evolutivo adicional ayudará a poner nuestro sistema en contexto. Los investigadores creen que Ariel es el siguiente paso lógico en la ciencia de los exoplanetas, lo que le permite avanzar en temas científicos clave relacionados con su formación y evolución. Además, la misión permitirá a los científicos europeos mantener la competitividad en esta área.
El proyecto se centrará en mundos cálidos y cálidos (desde súper-tierras hasta gigantes gaseosos), estudiando su atmósfera mixta para descifrar la composición a granel. Ariel medirá las impresiones químicas de la atmósfera cuando el planeta pase frente a su estrella. Además de encontrar ingredientes ya conocidos (dióxido de carbono, vapor de agua y metano), será posible determinar compuestos metálicos más exóticos.
El telescopio de la misión operará en longitudes de onda visibles e infrarrojas. Se lanzará en el cohete Ariane-6 de la ESA desde Kuru a mediados de 2028. La instalación se planea en el segundo punto de Lagrange (L2) a 1.5 millones de km. La duración inicial es de 4 años.
