La ESA considerará una misión espacial dirigida a abordar las cuestiones fundamentales de cómo se originan y evolucionan las galaxias y los sistemas planetarios. El proyecto se denominó SPICA (Telescopio espacial IR para cosmología y astrofísica). Será candidato para la próxima misión espacial de la clase media. El lanzamiento está previsto para finales de la próxima década. Se desarrollará un observatorio conjunto europeo-japonés durante los próximos dos años, junto con los otros dos solicitantes de misiones.
A diferencia de la luz visible, la radiación infrarroja no es absorbida por el polvo que penetra en el Universo. Como resultado, las observaciones en el rango infrarrojo pueden revelar el Universo oculto, lo que permite a los científicos observar profundamente las regiones internas de las galaxias, las nubes de estrellas y los sistemas de formación de planetas. El Observatorio SPICA estará dotado de un telescopio de 2,5 metros enfriado unos grados más alto que el cero absoluto. Los detectores extremadamente sensibles permitirán estudiar objetos en los límites más remotos del espacio. Los científicos de la Universidad de Cardiff unirán fuerzas con cerca de 20 institutos de 15 países para crear una de las herramientas: SAFARI.
Los investigadores de Cardiff proporcionarán componentes ópticos clave para seleccionar y controlar la longitud de onda de la luz. Están trabajando con la Universidad de Cambridge para desarrollar parte del detector superconductor SAFARI.
