Imagen de la galaxia desde el Telescopio Espacial Hubble. Encontrado por la cámara IR IRC de Spitzer Puede ser variable porque contiene el núcleo galáctico activo (AGN). El estudio IRAC para la década reveló aproximadamente 800 AGN previamente desconocidos
En los centros de la mayoría de las galaxias se encuentran agujeros negros supermasivos con millones y miles de millones de masas de material solar. El material cerca de dichos orificios puede acumularse en el polvo o el gas alrededor del orificio negro. Cuando esta se emite luz en todo el espectro. Tales núcleos galácticos activos (AGN) se consideran entre los fenómenos más interesantes de la astronomía extragaláctica.
Los AGN juegan un papel importante en la evolución galáctica, por lo que están tratando de estudiarlos. Se encuentran a grandes distancias y pertenecen a la época del universo temprano, en algún lugar en 10 mil millones de años después del Big Bang. Pero a tal distancia parecen débiles, por lo que es difícil de encontrar. Recientemente, los científicos decidieron usar estudios de infrarrojo profundo extra-galácticos de un estudio de 14 años del instrumento IRAC en el telescopio espacial Spitzer para buscar AGN. Numerosas observaciones permiten identificar fuentes variables. En los archivos se encontraron casi 1000 galaxias con variación infrarroja variable (1% de todas las registradas). El análisis muestra que aproximadamente el 80% de ellos se consideran AGN, mientras que otros son falsos o supernovas.
La variabilidad no se registró en estudios en otras ondas debido a la severa debilidad de los rayos X. El haz infrarrojo es capaz de atravesar el polvo de la niebla. El equipo investigó las imágenes del Hubble y encontró que la mayoría estaba demostrando una violación, posiblemente debido a colisiones galácticas.
