Derecha: Imagen de galaxias supermasivas distantes encontradas en el rango de rayos X de Chandra. Izquierda: revisión infrarroja de Spitzer.
La mayoría de las galaxias tienen un agujero negro supermasivo en su centro. Crece debido a la acumulación de masas. Puede verse durante los períodos de alimentación, pero no en visibilidad directa, sino en dispositivos que capturan los rayos ultravioleta y los rayos X. Cuando comienza la fase activa, se convierte en el núcleo galáctico activo (AGN). Muchos de ellos se encuentran en galaxias normales, donde la formación de estrellas se desarrolla junto con la acumulación de agujeros negros. Pero los científicos no están del todo de acuerdo con la verdadera naturaleza de las galaxias anfitrionas.
Es muy difícil distinguir la contribución a la emisión de AGN y de la propia galaxia. Incluso el Hubble no puede entenderlo porque la galaxia está llena de polvo. Tales objetos son llamados "AGNs ocultos". En la observación habitual, parecen puntos débiles, pero se sabe que su luminosidad es igual a 10 mil millones de soles.
Los astrónomos han decidido traer una muestra exacta del AGN oculto, aquellos cuya radiación infrarroja es 20 veces más alta que la radiografía. Para hacer esto, seleccionó 265 AGN, y luego descubrió cuál de ellos estaba en el estado "oculto". Para ello, fue necesario recolectar la distribución espectral de la radiación, combinarla con la radiación infrarroja y ultravioleta, así como con los datos ópticos. Esta información se utilizó en el modelo para resaltar el componente infrarrojo común. Tras el análisis, quedaron 182 objetos. Luego, los científicos tomaron imágenes ópticas muy débiles de áreas nucleares y crearon una instantánea completa. Resultó que esta región nuclear es demasiado compacta en tamaño angular. Creen que los AGN ocultos deberían haber sobrevivido al proceso de compresión: los flujos de gas frío fluyen hacia la galaxia y llegan al núcleo, comprimiéndolo en tamaño. Estos resultados son muy importantes porque explican el desarrollo de estas formaciones y también ayudan a comprender lo que sucedió en las galaxias del Universo primitivo (también parecen inusualmente compactas).
