El primer vuelo espacial orbital de la NASA hace 55 años creó una gran cantidad de preguntas, muchas de las cuales aún no se han resuelto.
Hace 55 años, este mes (20 de febrero de 1962), John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. En ese momento se estaba llevando a cabo una carrera entre los Estados Unidos y la URSS, y la Unión Soviética logró cumplir primero varias misiones importantes. Fue tanto el primer satélite (Sputnik, 1957) como el primer hombre en entrar en órbita (Yuri Gagarin, 1962).
Los Estados Unidos ya han enviado a dos astronautas al espacio antes de que Glenn fuera allí. Pero los lanzamientos de Alan Shepard y Gus Grissom en 1961 fueron vuelos suborbitales. Esto significa que la nave espacial voló hacia arriba y luego cayó, sin entrar en órbita.
El logro de Glenn (tres órbitas en el espacio) atrajo la atención de todo el mundo hacia él. Estos son los aspectos más destacados del vuelo de Glenn, que se mostró recientemente en Números ocultos. Glenn murió a finales de 2016 en su 95º año de vida.
Astronauta marino # 1
John Herschel Glenn (de pie en el extremo derecho) fue uno de los primeros siete astronautas de la NASA, llamado Mercury 7 en honor al primer programa espacial humano de la NASA. Los astronautas fueron seleccionados en 1959 de un grupo de pilotos militares. Glenn fue el único tomado de los marines. Antes de unirse a la NASA, sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en Corea e hizo vuelos de prueba en la prestigiosa Escuela de Pruebas Navales de Maryland, así como en el primer vuelo transcontinental supersónico. Antes de su vuelo, otros dos miembros de Mercury 7 ya estaban volando: Alan Shepard (sentado segundo a la izquierda) y Gus Grissom (sentado a la izquierda). Cada uno de ellos hizo un vuelo de cohetes suborbitales en Redstone. Para el vuelo orbital de Glenn, se necesitaba otro tipo de cohete: el Atlas. Fue el primero en probarlo.
Aprende sobre el cuerpo humano
Cuando Glenn se subió a una pequeña nave espacial (Friendship 7), los EE. UU. Tuvieron aproximadamente 30 minutos de experiencia en vuelos espaciales. En ese momento, los efectos en el cuerpo humano fueron poco estudiados, por lo que se llevaron a cabo varios experimentos para averiguar qué sucede si una persona permanece en el espacio durante un par de horas.
"Tuve que revisar mis ojos", dijo Glenn en 1997. "Sentí algún tipo de desequilibrio o mareos. Ellos no sabían si podíamos tragar normalmente. No iba a permanecer allí demasiado tiempo, así que tenía que tener dos cosas para escribir o nada. Pero querían que yo tomara comida y la tragara, lo cual hice. También descubrieron si había cambios en el bienestar, en los dedos y en otras partes del cuerpo. Me interesaba cualquier tendencia a la enfermedad ".
Advertencia térmica
Glenn comenzó el 20 de febrero de 1962, luego de varios retrasos debido a problemas climáticos y de equipo. Además de los experimentos científicos, se le encomendó la tarea de guiar la nave de forma manual para comprender si podía mantener la altitud. Resultó que el sistema de control automático aún no funcionaba, por lo que simplemente no tuvo más remedio que tomar el volante. Pasó casi 5 horas en el espacio. Al final del vuelo, los datos mostraron que el escudo térmico no funciona, lo que significa que el dispositivo está bajo amenaza de destrucción durante el descenso debido al calor causado por la fricción contra la atmósfera. Glenn recibió instrucciones de usar la unidad del motor del freno como medida de precaución. El análisis tardío mostró que el problema era falso.
Problemas oculares
Los médicos querían saber cómo cambian los ojos en el espacio y si la forma afectará la visión. Entonces no hubo cambio, mientras que Glenn pasó un tiempo en microgravedad. Pero en los últimos años, la NASA y otras agencias han descubierto problemas oculares con los astronautas que han estado en órbita durante meses. Estos estudios todavía están en curso.
"En la parte superior del tablero de instrumentos hay un cronograma para una tabla ocular que se usa en el consultorio del médico", dijo Glenn en 1997. “Tenía que leer la línea más pequeña cada 20 minutos. Y si hubiera cambios, informaría de inmediato ".
Fama y declaraciones sobre mujeres astronautas
Glenn ha vuelto a ser famoso en todo el mundo, recibiendo atención incluso del presidente John F. Kennedy y su esposa, Jackie Kennedy. Fue galardonado con la Medalla al Servicio Distinguido de la NASA e incluso se convirtió en amigo del presidente. También recibió felicitaciones de Nueva York y habló en el Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara en 1962. Dijo que estaba a favor de seleccionar a los astronautas entre los pilotos militares, que era 100% masculino. “Los hombres van a la guerra y también prueban varias tecnologías. Y la ausencia de mujeres en esta área es un factor de orden público ", dijo Glenn en el espíritu de sexismo de su época. Durante los años siguientes, su posición se suavizó, e incluso abogó por enviar al espacio a Sally Reid, la primera mujer astronauta que voló en 1983.
Volver al espacio
Después del vuelo, Glenn no pudo ingresar al espacio porque se les consideraba una figura demasiado valiosa. Pero dejó la NASA y encontró un lugar en el Senado de los Estados Unidos. Después de varios intentos fallidos, fue elegido en Ohio en 1974, donde sirvió hasta 1999.
Pero su misión espacial aún no se ha completado. En 1998, Glenn voló el transbordador Discovery para una operación de ocho días a la edad de 77 años, lo que lo convirtió en la persona más vieja en el espacio. Era un experimento que iba a probar cómo el espacio afecta al cuerpo del anciano. Glenn siguió siendo un orador activo y habló en el 30 aniversario del Apolo 11 en Washington en 2009 (tenía 88 años). Murió en diciembre de 2016, siendo el último miembro de Mercury 7.
