El astronauta de la NASA, Eugene Cernan, quien manejó el Apolo 17 en 1972 y luego de pasar más de 73 horas fuera de la nave en la superficie lunar, murió. Tenía 82 años.
La NASA y sus familiares reportaron la muerte el lunes.
Cernan fue el comandante del Apolo 17, el tercer vuelo espacial y el último vuelo programado de los Estados Unidos a la Luna en 1972.
"Nos entristece la pérdida de un astronauta retirado de la NASA, Eugene Cernan, la última persona que pisó nuestro satélite", escribió la agencia espacial estadounidense en Twitter.
Según una declaración familiar emitida por la NASA, Cernan murió por problemas de salud a largo plazo.
"Profundamente triste, estamos experimentando la pérdida de un esposo y padre amado", dijo la familia.
“Nuestra familia está desconsolada y agradecemos a todos por las oraciones. "Eugenio fue, sobre todo, un esposo amoroso, padre, abuelo, hermano y amigo", dijeron.
"Incluso a la edad de 82 años, estaba ansioso por ver cómo seguirían explorando el espacio, y pidió a los líderes de nuestro país y a los jóvenes que no detuvieran esos vuelos".
"Ad Astra"
La comunidad espacial respondió rápidamente a Twitter para rendir homenaje a Cernan y honrar su legado. "Están tristes por la pérdida del pionero y compañero de vuelo # del último hombre en el mar", escribió el astronauta retirado Scott Kelly.
"Ad Astra, Eugene", tuiteó el Centro Espacial Kennedy de la NASA, usando la frase en latín "A través de espinas a las estrellas".
"Lamentamos la muerte de nuestro amigo Eugene Cernan, el último vehículo lunar y héroe del siglo", escribió el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian. - "Buen viaje, comandante del Apolo 17".
Las huellas de Sernan dejadas en la superficie del satélite permanecen visibles más de cuatro décadas después.
"Solo quería señalar que el desafío estadounidense de hoy forjó el destino del hombre del mañana", dijo Eugene, cuando dejó el satélite por última vez.
"ambiciones audaces"
Cernan nació en 1934 en Chicago. En 1956, se licenció en ingeniería eléctrica en la Universidad de Purdue, Indiana.
Regresó y recibió una maestría en tecnología de aviación de la Escuela de Postgrado Naval de los Estados Unidos en California.
Cernan fue parte de los 14 astronautas que decidieron unirse a la NASA en 1963 y continuaron sirviendo en las misiones de Géminis y Apolo.
Pasará 566 horas y 15 minutos en el espacio, enviando más de 73 horas de informes desde la superficie lunar. Cernan se retiró de la Armada y la NASA en 1976. Más tarde ingresó al sector privado de negocios e hizo comentarios televisivos durante los primeros vuelos de los transbordadores espaciales.
"El último hombre en la luna" es un documental sobre su vida, lanzado en 2016.
La muerte del vehículo lunar ocurrió un mes después de la partida de otra leyenda cósmica, John Glenn, el primer estadounidense en órbita terrestre.
En diciembre, Glenn fue el último de los primeros siete astronautas que aceleraron el desarrollo de la ciencia espacial estadounidense en 1959.
La muerte de Cernan marca la salida de una generación de pioneros del espacio, cuyas filas están disminuyendo rápidamente.
"Estados Unidos ha perdido un patriota y un pionero que ayudó a dar forma a las ambiciones ambiciosas de nuestro país para lograr lo que la humanidad nunca ha logrado", dijo el administrador de la NASA, Charles Bolden.
Cernan tiene una esposa, una hija y dos hijos adoptivos, así como nueve nietos.
