Los primeros resultados de la investigación muestran que los viajes espaciales pueden causar cambios a nivel molecular. En 2015-2016 El astronauta de la NASA Scott Kelly pasó 340 días consecutivos en el espacio mientras su hermano gemelo, Mark (un astronauta retirado de la NASA) permaneció en la Tierra. La pareja participó en un estudio innovador que permitió a los científicos comprender cómo los vuelos espaciales afectan al cuerpo humano en largas misiones.
Los investigadores tomaron varias muestras biológicas de los hermanos antes, durante y después de la finalización de la misión espacial, comprobando todo, desde microbios hasta la longitud del ADN. Los hermanos Kelly tienen genomas casi idénticos y experiencias de vida similares, por lo que los científicos buscaron diferencias entre las muestras de Scott (espacio) y Mark (tierra).
El análisis reveló cambios interesantes. Mientras Scott estaba en el espacio, sus telómeros (topes en los extremos de los cromosomas) crecieron más que los de Mark. Pero volvieron a la longitud del vuelo antes de que Scott regresara a la Tierra. Sin embargo, todavía es increíble! Los telómeros se encogen a medida que una persona envejece y antes, los investigadores creían que era el estrés del vuelo espacial lo que hacía que se encogieran a gran velocidad. La erosión de los telómeros puede causar defectos de salud. Pero la diferencia no fue solo en el tamaño de los telómeros. La metilación del ADN de Scott (un mecanismo químico que controla la expresión génica) se redujo en actividad mientras estaba en el espacio. La actividad de este indicador está influenciada por la dieta y el sueño. El desempeño de Scott fue atípico, tal vez porque estuvo expuesto a las condiciones inusuales de los viajes espaciales (comida sublimada, cambios de sueño, microgravedad, etc.).
En un año se publicará un informe completo sobre los gemelos Kelly, pero los científicos aún no pueden explicar completamente las razones de todos los cambios en la biología de Scott. El análisis serio apenas está comenzando.
