John Glenn y la tripulación del STS-95 toman una foto de vuelo tradicional. El comandante Kurt Brown está a la derecha. En el sentido de las agujas del reloj: el piloto Stephen Lindsey, el comandante de carga Stephen Robinson, el astronauta de la ESA Pedro Duque, el cosmonauta japonés Chiaki Naito-Mukai y el ingeniero de vuelo Scott Parazinski (NASA)
El astronauta de la NASA Stephen Robinson recuerda la oportunidad de acompañar a uno de los héroes de la infancia de Glenn, de 77 años, durante la misión de registro del transbordador.
Stephen tenía 6,5 años de edad cuando John Glenn, ex piloto de infantería de marina, subió a bordo de Friendship 7 en 1962 a una misión crucial para la seguridad nacional de Estados Unidos.
35 años después, Robinson conoció a su héroe en el lugar más inesperado: Glenn, quien dejó la NASA hace mucho tiempo y estaba a punto de terminar su carrera política de 24 años, estaba a punto de volar nuevamente al espacio, pero esta vez como objeto de estudio a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS -95. Robinson, que ya era astronauta, fue el responsable del experimento.
"Estaba tan nervioso", dijo. “Pensé que era increíblemente afortunado no solo de ver el ícono estadounidense, sino también de decirle qué hacer. Pero él estaba tranquilo, por lo que el trabajo salió bien y nos hicimos amigos íntimos ". Han pasado más de 36 años desde el vuelo de 5 horas de Glenn alrededor del planeta. Pero no olvidó las habilidades y se fue al espacio de forma bastante natural.
"Él era el único que no parecía nuevo", dijo Robinson.
Glenn realiza el trabajo de cámara en la cabina del transbordador durante la misión de 1998 a bordo del transbordador espacial Discovery (NASA)
Durante el vuelo, Robinson y su tripulación bombardearon a John con preguntas sobre cómo estaba en Friendship 7 y sobre su experiencia. “Durante la historia, él no parecía ser un fanático. No le interesaba el pasado, sino el futuro. Y vi su deseo de cambiar todo para mejor ", dijo Robinson.
La diferencia clave entre los vuelos fue el número de personas a bordo. La Amistad 7, que hizo tres órbitas alrededor de la Tierra y aterrizó en el océano, fue una nave en solitario. Un transbordador STS-95 ha colocado 6 miembros. Aunque Robinson agregó que había casi 7 de ellos, ya que la presencia de la esposa de Glenn, Annie, se sintió todo el tiempo.
"Nunca he visto a dos personas más cercanas que ellos", dijo Robinson. "No habríamos visto a John convertirse en lo que habría sido si no fuera por Ann Glenn ... Estas relaciones se convirtieron en la base de su grandeza".
Otra diferencia es la capacidad de Glenn para experimentar la gravedad cero y disfrutar de la vista desde una altura de 340 millas sobre el planeta. Durante el primer vuelo fue atado y no tuvo acceso a las ventanas. "Estaba tan feliz. Su sueño se hizo realidad. Después de regresar a la órbita, no podíamos dejar de mirar la alegría de este tipo ", agregó Robinson.
Durante la misión STS-95, Glenn se convirtió en un objeto científico. Los científicos quieren descubrir cómo cambia el cuerpo durante las condiciones de microgravedad (NASA)
Una noche después de la cena, Robinson notó algo en la cubierta de vuelo del transbordador. Debajo de la luz brillaba y Glenn simplemente flotaba, mirando por la ventana. “Estaba tranquilo, oscuro y tan hermoso. Le pregunté a John qué estaba haciendo. Y ni siquiera se dio la vuelta. Acabo de decir que está en la iglesia ".
Glenn murió el jueves a los 95 años de vida. Más tarde, ese día, su familia y sus colegas de la Universidad de Ohio informaron que se había marchado pacíficamente y "dejó esta Tierra por tercera vez como un hombre feliz y auto-realizado".
