Los investigadores observan cambios estacionales en los polos norte y sur de Saturno, observando cómo los aerosoles aumentan y disminuyen en la atmósfera del planeta.
El tiempo se acaba, y la misión de Cassini llega a su fin. Después de más de 10 años de estudiar Saturno y sus satélites, la nave entra en la última etapa de operación, después de lo cual se lanza al planeta y se estrella en septiembre de 2017. Queda poco combustible, por lo que existe el riesgo de que el dispositivo choque con la luna helada.
Uno de los objetivos de la investigación fue rastrear los cambios lentos en las estaciones. Saturno pasa por alto sol en 29 años. Cassini ha estado allí durante casi medio año, es decir, 14.5 años terrestres. Las diferentes partes del planeta se iluminan mejor dependiendo de su ubicación con respecto al Sol, lo que demuestra la naturaleza de los polos y las estaciones cambiantes.
Estos polos se convirtieron en el centro de discusión en un nuevo artículo en la revista Icarus, en el que comparaban los remolinos polares del norte y del sur. Las tormentas violentas masivas alrededor de los polos del planeta se parecen a la Gran Mancha Roja de Júpiter, pero no tan poderosas.
"El Polo Norte mostró detalles mucho más claros, pero el Polo Sur parecía poco claro", dijo Kunio Sayanagi, profesor asistente en la Universidad de Hampton (Virginia), quien dirigió el estudio. Sayanagi atribuyó las diferencias a las fluctuaciones estacionales en los polos.
"Analizamos los datos de los polares desde finales de 2012, que fueron principalmente a principios de primavera, pero en el sur, en 2007, hacia finales de otoño", dijo. “Entre los equinoccios en 1995 y 2009, el polo norte no recibió luz solar, ya que llegó una larga noche polar. Pero el sur fue constantemente cocido bajo los rayos ".
El Polo Sur de Saturno 2007 se muestra en dos imágenes tomadas por la nave espacial Cassini. La parte superior está en un color falso, pero la parte inferior está en la longitud de onda del infrarrojo cercano.
En el polo norte, el cielo aún está despejado, porque el smog todavía se está formando. Esto permite a los científicos observar el proceso en detalle, al menos mientras pueda acumularse.
Por supuesto, Cassini no tendrá tiempo para captar todo el proceso de acumulación de smog en su vida, pero en los próximos meses puede haber cambios visibles.
"Si anticipamos el escenario, esta temporada podremos observar una capa de aerosoles", dijo Sayanaga, señalando algunas transformaciones que aparecieron a fines de 2016. - “Cassini continuará aceptando datos hasta el final de su misión. Espero que tengamos una gran vista de los polos ".
