El nuevo misterio fue el cambio de sombra en el "hexágono" del gigante gaseoso.
Fotografías espectaculares tomadas por la nave Cassini de la NASA muestran interesantes cambios de color en el polo norte de Saturno. Este evento puede estar asociado con cambios estacionales y un enorme chorro hexagonal del planeta.
Las imágenes fueron tomadas por una cámara gran angular Cassini entre 2012 y 2016. En las fotos de 2012 vemos un halo azulado sobre el polo Saturno, pero los hechos en 2016 muestran la misma área, pero con un tono dorado.
El Polo Norte de Saturno tiene una corriente de chorro hexagonal única conocida como "hexágono", de aproximadamente 20,000 millas (32,000 km) de ancho. Los vórtices de este flujo hexagonal se extienden a través de la atmósfera del planeta a una velocidad de aproximadamente 200 millas por hora (322 km / h).
De acuerdo con hipótesis preliminares, estos cambios de color observados en la atmósfera sobre el hemisferio norte de Saturno pueden estar asociados con una corriente en chorro. Por ejemplo, un vórtice hexagonal puede actuar como una barrera y evitar que las partículas circundantes entren en la zona. En este caso, el cielo sobre el polo norte de Saturno habría sido despejado de neblina o aerosoles durante los siete años de invierno saturnino. Tal asunción fue adelantada por la NASA. Luego, cuando el polo estaba expuesto a la luz solar, la producción de neblina aumentaría de nuevo. "Los científicos están considerando las posibles razones para la transformación del color del área dentro del hexágono polar norte en Saturno", dijo un funcionario de la NASA en un comunicado. “El cambio de color se atribuye a un cambio de estaciones en el planeta. En particular, la transición de un color azulado a un tono más dorado puede estar asociada con un aumento en la producción de niebla fotoquímica (neblina) cuando el polo norte se acerca al solsticio de verano en mayo de 2017 ".
La neblina fotoquímica, o aerosoles, se crean como resultado de las reacciones entre la atmósfera y los rayos solares. El equinoccio de Saturno ocurrió en agosto de 2009. Y desde entonces el planeta ha estado expuesto a la luz solar continua. Durante este tiempo, los aerosoles fotoquímicos lograron acumularse en el cielo sobre el polo norte de Saturno, creando una neblina dorada que se observó hoy.
Los funcionarios informaron que hay otros factores (incluidos los cambios en el calentamiento solar y los patrones de viento) que podrían causar un cambio en la circulación atmosférica del planeta. El informe dice que estos factores también pueden jugar un papel en el cambio de color observado.
La nave espacial Cassini-Huygens ha permanecido en órbita con Saturno desde 2004, y se espera que su misión finalice en septiembre de 2017. Los investigadores continuarán estudiando los datos recopilados por la misión para comprender mejor este curioso mecanismo de cambio de color.
