El cometa 45P / Honda-Mrkosa-Paidushakova llegó a la revisión del telescopio el 22 de diciembre (Namibia, África)
A principios de 2017, el cometa 45R aceleró más allá de la Tierra. Para su revisión se utilizó el telescopio infrarrojo de la NASA (IRTF), ubicado en Hawai. Esto hizo posible realizar observaciones astronómicas completas y revelar los detalles del hielo en los cometas de Júpiter. Resultó que 45P no coincide exactamente con los cometas estudiados anteriormente.
Los científicos han determinado los niveles de nueve gases liberados por un núcleo de hielo en una delgada capa atmosférica cometaria (coma). Algunos de los gases son los bloques de construcción de aminoácidos, azúcares y otras moléculas biológicamente significativas. Se prestó la mayor atención al monóxido de carbono y al metano, que son difíciles de encontrar en los cometas de Júpiter.
Los gases provienen del núcleo, por lo que el hielo es la clave para la historia del objeto y el proceso de envejecimiento. Existe la suposición de que los cometas pueden decir acerca de la formación del sistema mucho mejor que otros cuerpos celestes.
El cometa 45P / Honda-Mrkos-Paidushakova pertenece al grupo de cometas de Júpiter, cuyo período de rotación alrededor del Sol toma de 5 a 7 años. El problema es que se sabe mucho menos sobre el hielo nativo de esta familia que sobre los objetos de la Nube de Oort, que se encuentran mucho más lejos. Para detectar el hielo nativo, los investigadores están buscando rastros químicos en la parte infrarroja del espectro más allá de la luz visible. El espectrógrafo iSHELL de alta resolución en el telescopio IRTF ayudó en este proceso. Su rango espectral le permite encontrar varios hielos evaporados a la vez, lo que reduce el grado de incertidumbre cuando se compara el número de diferentes helados. La herramienta cubre longitudes de onda de 1.1 micrómetros en el rango de IR cercano a 5.3 micrómetros en la región IR media.
iSHELL también es valioso debido al alto nivel de resolución, que ayuda a separar las trazas de IR que se encuentran extremadamente cerca de la longitud de onda. Esto es especialmente importante en presencia de monóxido de carbono y metano.
Una revisión de dos días en enero de 2017 recibió mediciones confiables de agua, metano, monóxido de carbono y otros 6 helados nativos. Durante 5 hielos, los científicos compararon los niveles en los lados soleados y sombreados.
Resulta que el nivel de monóxido de carbono congelado es tan bajo que puede denominarse agotado. Pero es sorprendente que el objeto esté enriquecido con metano, que no debería ser el caso con tal cantidad de monóxido de carbono. Este es realmente un caso raro. El metano puede estar atrapado dentro de otro hielo. Pero se supone que el monóxido de carbono está en contacto con el hidrógeno y forma metanol. La revisión confirmó una gran cantidad de metanol congelado.
Ahora los investigadores están tratando de entender qué tan estandarizados están sus resultados entre cometas similares. 45P fue el primero de los cinco cometas de periodo corto disponibles para inspección en 2017-2018. Lo siguiente fue seguido por 2P / Enke y 41R / Tuttle-Jakobini-Kresak. En verano y otoño, 21P / Jacobini-Zinner llegará, y en diciembre de 2018 una distancia de 46P / Virtanen alcanzará una distancia de 16 millones de km.
Este es un estudio innovador que puede ampliar la comprensión de la conexión de las especies moleculares en los núcleos de los cometas del grupo de Júpiter.
