La liberación de gases por sublimación (la transición del hielo a un estado gaseoso sin una etapa de agua) es el proceso determinante para los cometas. Sin embargo, un nuevo estudio indica que los deslizamientos de tierra periódicos y las avalanchas (agotamiento masivo) pueden convertirse en una causa que retenga la actividad de los cometas durante un largo período de tiempo.
Los gases liberados sacan el polvo del cometa, formando una nube de polvo que se puede observar desde la Tierra. Además, los eventos de liberación de gas pueden cambiar el estado de rotación de un objeto. Pero con la sublimación del hielo, el proceso debería detenerse, fijando una capa de polvo en la superficie, aislando las reservas de hielo restantes. Por lo tanto, durante mucho tiempo, no se sabe cómo los cometas logran mantener la actividad.
Los científicos creen que los deslizamientos de tierra y los desprendimientos de tierra pueden liberar hielo enterrado, lo que permite al cometa activar el proceso de sublimación. Pero el agotamiento masivo a lo largo del tiempo lleva a suavizar las formaciones (montañas, rocas, elevaciones) en la superficie del cometa, lo que reduce el número y la frecuencia de eventos de agotamiento masivo (deslizamientos de tierra).
La secuencia de imágenes muestra varios tipos de deslizamientos de tierra en el cometa 67 / Churyumov-Gerasimenko. El primer cuadro es una grieta antes de la caída (10 de julio de 2015). Las imágenes del 15 de julio y el 26 de diciembre muestran un material vívido inicial que apareció durante el colapso de la roca. El nivel de brillo en el 26 se redujo en un 50%, lo que se explica por la sublimación de la mayor parte del hielo de agua abierta. Las fotos de 2016 muestran diferentes tipos de nuevos acantilados. Para agosto, la mayoría de ellos había regresado al brillo promedio del cometa. Las flechas indican la ubicación de la abertura y el hielo de agua abierto Los investigadores crearon dos nuevos modelos para estudiar la actividad del cometa de dos maneras. El primero se basó en observaciones terrestres de curvas de luz cometaria y tasas de sublimación de gases. El segundo consideró cómo los gases presionan hacia abajo sobre la superficie del cometa. Era importante que estos modelos estuvieran de acuerdo entre ellos, ya que describen un fenómeno.
Al comparar, resultó que los modelos solo pueden ponerse de acuerdo si los elementos de sublimación surgen de elevaciones propensas a colapsar. Es decir, los deslizamientos de tierra y las avalanchas son cruciales, lo que permite al cometa mantener la actividad. Además, este proceso también garantiza la reactivación de los cometas dormidos. Si un cambio en el estado de rotación u otros procesos puede causar el agotamiento masivo, entonces el hielo liberado activará una poderosa actividad sublimada.
Existe, por ejemplo, la suposición de que el cometa Enke permaneció la mayor parte del tiempo en un estado de sueño. Pero un serio mecanismo de colapso inició el proceso de "despertar" y presentó el objeto que se está observando ahora. Los cometas necesitan un estudio detallado, ya que podrían jugar un papel importante en la formación del sistema solar.
