Carga de paneles en X-Calibur en preparación para el lanzamiento desde la estación McMurdo en la Antártida
Representantes de la Universidad de Washington en St. Louis anunciaron que su segundo dispositivo X-Calibur se lanzó el 2 de enero desde la estación McMurdo en la Antártida. Este es un telescopio que mide la polarización de los rayos X, que provienen de estrellas de neutrones distantes, agujeros negros y otros cuerpos celestes exóticos.
El telescopio está montado en un globo de helio, llegando a una altura de 130,000 pies. En este nivel, X-Calibur viajará casi 4 veces la altitud de crucero de los aviones comerciales y por encima del 99% de la atmósfera terrestre. El objetivo principal de la observación será la estrella de neutrones Sail X-1, que gira en una doble órbita con un supergigante. El equipo espera obtener nuevos datos sobre cómo las estrellas de neutrones y los agujeros negros en órbita doble con estrellas crecen y absorben la materia estelar.
Los científicos combinarán las observaciones de X-Calibur con mediciones simultáneas de tres satélites espaciales existentes. Se agrupan diferentes datos para limitar las condiciones físicas cerca de la estrella de neutrones. Por lo tanto, será posible utilizar las velas X-1 como laboratorio para probar el comportamiento de la materia y los campos magnéticos en condiciones extremas.
X-Calibur tendrá que permanecer en la parte superior durante al menos 8 días para obtener suficiente información. Durante este tiempo, el globo realizará una revolución alrededor del continente antártico. Si las condiciones lo permiten, X-Calibur permanecerá en el cielo por unos días más.
Condiciones severas alrededor de la Estación McMurdo en la Antártida antes de intentar lanzar X-Calibur por un grupo de investigadores de la Universidad de Washington
X-Calibur está diseñado para medir la polarización (orientación del campo eléctrico) de los rayos X entrantes de sistemas binarios. Los científicos esperan usar los indicadores de la estrella de vela X-1 para mostrar cómo las estrellas de neutrones aceleran las partículas a altas energías. Además, la revisión pondrá a prueba dos de las teorías más importantes de la física moderna en condiciones extremas: la electrodinámica cuántica y la teoría general de la relatividad.
La electrodinámica cuántica predice que un vacío cuántico cerca de estrellas de neutrones magnetizadas exhibe propiedades de doble refracción. Es decir, afecta a los rayos X de la misma forma que los cristales, como los zafiros o el cuarzo, en la luz óptica. La teoría general de la relatividad caracteriza las trayectorias de los rayos X cerca de las estrellas de neutrones, donde la masa extrema de las estrellas de neutrones prácticamente dobla el espacio-tiempo en un nudo.
