Es muy difícil tratar de comprender el clima de nuestro planeta en la antigüedad, pero para comprender la historia del clima de Marte, los astrónomos se vieron obligados a recurrir a un método bastante inventivo de la pericia climática.
Si no entendiste el título, entonces Marte solía tener mucha más agua que ahora; el agua fluía sobre su superficie y lagos amplios, o incluso mares, cubrían enormes extensiones de tierra. Cuando el viento solar destruyó la atmósfera del planeta rojo, la presión del aire en el planeta cayó y Marte comenzó a secarse. El agua líquida se convirtió en corteza y se sublimó, mientras que cualquier humedad atmosférica se llevó al espacio.
Sin embargo, el mayor misterio para los científicos no es por qué Marte está tan seco ahora, sino cómo puede mantener el agua líquida en su superficie en general.
El 1 de agosto de 2007, logramos obtener esta imagen de las dunas del cráter Russell. Se diferencia en que está cubierto estacionalmente con dióxido de carbono. Aquí puede ver el campo después de la evaporación de las heladas y la transformación del hielo en gas. Rastros oscuros de polvo diablos son visibles en caminos sinuosos.
En un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience, Edwin Kite, un geólogo planetario del Instituto de Tecnología de California, abordó el problema desarrollando primero nuevas herramientas para medir el espesor de la atmósfera de Marte en el pasado.
Al medir los cráteres de meteoritos en la superficie de Marte, Kite pudo evaluar cuán espesa era la atmósfera de Marte en tiempos pasados. El equipo de científicos se centró en la medición de 319 cráteres en el área de los rangos de Eolid que tienen 3, 6 mil millones de años. Cuando un meteorito invade la atmósfera del planeta, cuanto más gruesa es la atmósfera, más resistencia tiene. Por lo tanto, la energía de impacto de un meteorito incidente debe corresponder al espesor de la atmósfera y la presión atmosférica.
El MRO observa varias pendientes marcianas, observando corrientes de hielo y glaciares. Aquí hay una parcela en la ladera sur del cráter. Parece inusual porque las corrientes están dotadas de reflejos brillantes. Se cree que el cambio de color y nivel de brillo está asociado con las capas superficiales de polvo y arena. Si bien no hay evidencia de flujos de actividad, pero podría ser hace millones de años. Tal vez allí y ahora haya hielo.
Los científicos han descubierto que cuando se forman los cráteres de meteoros, la atmósfera de Marte debe tener una presión de 0, 9 bar, esto es 150 veces más alta que la presión atmosférica real y es aproximadamente igual a la presión actual de la Tierra a 1 bar al nivel del mar. Con una presión tan alta en Marte, puede resultar que durante mucho tiempo haya una gran cantidad de agua líquida en la superficie del planeta.
Pero surge un problema: Marte está un 50 por ciento más alejado del sol que la Tierra, por lo que la cantidad de energía solar es insuficiente para mantener el agua en estado líquido. Para agregar misterio al pasado del agua líquida en Marte, vale la pena mencionar que el joven Sol irradió aún menos energía en ese momento.
Como consecuencia, según las declaraciones de Kite, Marte tendría que tener mucha más presión para garantizar la existencia de agua en estado líquido en la superficie: aproximadamente 5 bar, o 5 veces más que la presión en la atmósfera de la Tierra al nivel del mar.
El 24 de octubre de 2007, fue posible reparar una parte del fondo del cráter Rabie, la huella más grande de un baterista en las tierras altas marcianas del sur. Las dunas oscuras están cubiertas de arena, entran en la parte inferior del cráter y crean un contraste con la superficie brillante alrededor. El primer plano muestra la textura con huellas de crestas y surcos más pequeños. Las pequeñas ondulaciones se crean a través de las corrientes de viento en una capa atmosférica delgada. Pero ¿por qué hay una diferencia de color? Quizás el hecho es que la fuente de arena oscura es algo no local al cráter. Existe la opción de que la depresión topográfica actuó según el principio de una trampa de arena. "Si Marte no tenía una atmósfera estable con alta presión, mientras que los ríos fluían en el planeta, como lo sugieren nuestros resultados, se excluye un efecto invernadero cálido y húmedo, y las temperaturas promedio a largo plazo probablemente fueron inferiores a cero". Cometa en su estudio.
Si Marte estaba tan frío y la presión atmosférica era tan alta como para mantener el agua en estado líquido, ¿cómo podría Marte proporcionar un estado líquido de agua en toda su superficie?
En un artículo separado publicado en la misma revista, Senjoy Som del Centro de Investigación Ames en la NASA describió varios mecanismos posibles que podrían permitirle a Marte mantener sus recursos hídricos en estado líquido.
Es posible que el agua en Marte sea bastante salada, lo que reduce la marca de congelación y permite que se encuentre en estado líquido a bajas temperaturas. Esta teoría se extiende como una posible explicación para las cuencas de agua que pueden acumularse cerca de la superficie de Marte. El regolito marciano es rico en percloratos: son sales altamente tóxicas que pueden contribuir a la formación de bolsas salinas con agua líquida.
La imagen fue tomada en la cámara HiRISE del aparato MRO, realizando el pasaje en la órbita marciana. Similares relieves de barrancos aparecen en una multitud de cráteres en latitudes del planeta medio. Por primera vez se empezaron a notar cambios en 2006. Ahora encuentran una gran cantidad de depósitos en los barrancos. Esta fotografía refleja el nuevo sedimento en el cráter Gus que vive en las latitudes medias del sur. La posición difiere en el brillo de las imágenes en el color mejorado. La imagen fue minada en la primavera, pero la corriente se formó en el invierno. Se cree que la actividad de los barrancos se despierta en invierno y principios de primavera. Además, los períodos de intensa actividad volcánica pueden haber liberado una gran cantidad de gases de efecto invernadero, lo que contribuyó a la aparición de aguas superficiales en estado líquido.
Som también apunta a "intervalos de transición", durante los cuales los cambios cíclicos en la pendiente de Marte crearon condiciones atmosféricas favorables para una atmósfera más gruesa. Cada 120,000 años, la inclinación del Planeta Rojo está sujeta a la precesión, que afecta la cantidad de luz solar que llega a los polos. Este ciclo podría causar la congelación y descongelación episódica de las aguas superficiales en Marte.
Aunque esto es un enigma, los hechos se encuentran en la superficie de los rovers y orbitadores que están explorando el planeta desde una altura de cientos de millas: antes, Marte tenía más agua en estado líquido de lo que es ahora. Pero, ¿cómo podría un pequeño mundo mantener el agua en un estado así durante mucho tiempo? Esto aún no ha sido aprendido por los científicos.
