A menudo se dice que no hay humo sin fuego; solo el "fuego" aquí es un resplandor rojizo proveniente de enormes nubes de hidrógeno ionizado, encendido por la poderosa radiación ultravioleta, que inunda las jóvenes estrellas cercanas.
La imagen de arriba muestra solo una pequeña parte de una enorme nube luminosa de hidrógeno llamada Gum 15, ubicada a una distancia de 3000 años luz de la Tierra en la constelación sur Sails. Las áreas oscuras que se arrastran a lo largo no son realmente humo, sino bandas de polvo interestelar opaco, que es un escultor del cielo estrellado y se asoma sobre el fondo del brillante hidrógeno ionizado más allá. Esta foto fue tomada como parte del programa ESO Cosmic Gems utilizando el Very Large Telescope (Rus. Very Large Telescope, abbr. VLT) ubicado en el Observatorio Paranal de la ESO en Chile.
La nebulosa fue descubierta en 1951 por un joven astrónomo australiano llamado Colin Gum, quien la incluyó y muchas otras, ahora conocidas nebulosas, en el catálogo de nebulosas de emisiones publicado en 1955. Un chicle talentoso murió de forma trágica a la edad de 36 años cuando esquiaba en Suiza en 1960.
Hoy, esta y otras 84 nebulosas llevan su nombre, junto con cráteres en la luna.
