WASP-107b es un gigante gaseoso que gira alrededor de una estrella altamente activa de la secuencia principal del tipo K, que está a 200 años luz de distancia de la Tierra. Usando la espectroscopia, los científicos pudieron encontrar helio en la capa atmosférica.
Los astrónomos lograron encontrar helio en la atmósfera de otro mundo. Un grupo de investigadores de la Universidad de Exeter liderados por Jessica Spock. Tuvieron la suerte de encontrar evidencia de la presencia de un gas inerte en un exoplaneta de tipo súper Neptuno WASP-107b, que está a 200 años luz de distancia y vive en Virgo.
El principal avance en relación con el estudio de exoplanetas en el Telescopio Espacial Hubble, demostró la abundancia de helio en la atmósfera superior del mundo, que se encontró solo en 2017. La intensidad de la señal era tan grande que se supone que la capa superior de la atmósfera se extrae decenas de miles de kilómetros hacia el espacio.
El helio es el segundo elemento más común en el Universo y ha sido considerado como uno de los gases más fácilmente detectables en los exoplanetas gigantes. Pero esta es la primera vez que fue encontrado. El equipo de investigación cree que su descubrimiento podría haber acelerado la detección de la atmósfera alrededor de mundos alienígenas del tamaño de la tierra. Los científicos esperan usar esta técnica con el futuro telescopio de James Webb para comprender qué planetas tienen mucho hidrógeno y helio y cuánto tiempo pueden contener las capas atmosféricas.
WASP-107b es un planeta con un nivel de densidad extremadamente bajo, que se asemeja al tamaño de Júpiter, pero con un 12% de su masividad. La temperatura de su atmósfera alcanza los 500 ° C, lo que se considera uno de los más fríos entre los mundos (excepto la Tierra).
La nueva técnica no se basa en mediciones UV, sino que utiliza luz IR que puede abrir nuevas formas de explorar la atmósfera de mundos de tamaño terrenal. También es importante que el helio se propague en una gran distancia hacia el espacio en forma de una nube delgada alrededor del planeta.
Por primera vez, el helio se observó como una firma amarilla de la línea espectral en la luz del sol en 1868. El nombre fue dado por Norman Lockyer en honor del titán griego Helios.
