La visión artística del corazón de Swan A, junto con un entorno polvoriento, similar a una dona. Un toro y chorros son visibles en el centro. Los campos magnéticos atrapan el polvo en un toro y pueden ayudar a un agujero negro a limitar el polvo y apoyar el proceso de alimentación.
Los chorros paralelos permiten a los astrónomos obtener evidencia convincente de que los agujeros negros supermasivos están ocultos en los centros de la mayoría de las galaxias. Algunos de ellos parecen estar activos, absorbiendo material del ambiente y lanzando chorros a velocidades ultra altas, mientras que otros están durmiendo tranquilamente. ¿Por qué algunas personas festejan mientras que el resto se muere de hambre? La astronomía IR intentará responder utilizando el observatorio estratosférico SOFIA.
Los datos de SOFIA muestran que los campos magnéticos capturan y retienen el polvo cerca del centro de la galaxia activa Cygnus A, alimentando el material a un agujero negro supermasivo. El modelo afirma que el núcleo está rodeado por una nube de polvo en forma de rosquilla llamada toro. Anteriormente, no era posible entender cómo se podría haber formado esa estructura y qué es lo que la respalda. Pero los nuevos resultados de SOFIA muestran que la responsabilidad puede estar en los campos magnéticos que mantienen el polvo a una distancia cercana al proceso de alimentación. De hecho, la diferencia entre galaxias activas y más tranquilas (como la Vía Láctea) será la presencia o ausencia de un campo magnético poderoso alrededor del agujero negro.
Los campos magnéticos celestiales son difíciles de encontrar, pero los científicos han utilizado la luz óptica polarizada de la dispersión y la emisión de radio de los electrones acelerados para estudiar los campos magnéticos en las galaxias. Pero las ondas ópticas son demasiado cortas y las ondas de radio son grandes para observar directamente el toro. Las ondas IR son las más adecuadas, que es lo que SOFIA utiliza.
Dos fotos de Swan A muestran una serie de transmisiones de galaxias que brillan en los rayos de radio (rojo). En galaxias tranquilas como la Vía Láctea, no se observan tales chorros. El amarillo muestra estrellas de fondo y un centro galáctico envuelto en polvo como se ve con luz visible
El nuevo dispositivo SOFIA con una cámara de banda ancha es particularmente sensible a los rayos infrarrojos. Resultó ser un excelente método para estudiar los campos magnéticos y probar la predicción fundamental de un modelo único: el papel del toro de polvo en los fenómenos de la actividad galáctica. Las observaciones del centro Swan A por la cámara HAWC + muestran rayos IR, donde se nota una estructura polvorienta bien alineada. Al combinar los indicadores con información del Observatorio Espacial Herschel, el telescopio Hubble y el Gran Telescopio Canario, los científicos notaron que esta poderosa galaxia activa puede limitar el toro oscuro que alimenta un agujero negro supermasivo mediante un potente campo magnético.
Cygnus A se encuentra en una ubicación ideal para comprender el papel de los campos magnéticos en la limitación del toro de polvo y los materiales que se dirigen hacia un agujero negro masivo, porque es la galaxia activa más cercana y más fuerte. Para obtener una imagen completa, necesitamos observaciones adicionales de varios tipos de galaxias.
