Visión artística de la fusión de dos estrellas de neutrones rodeadas por un capullo de material liberado y un chorro de explosión.
Una vista detallada de la primera fusión fija de estrellas de neutrones muestra cómo las colisiones entre estrellas muertas pueden causar una de las explosiones más poderosas en el Universo.
En 2017, los astrónomos fueron los primeros en notar la fusión de un par de estrellas de neutrones. Estamos hablando de los restos de grandes objetos estelares que murieron en explosiones de supernova. Evento logrado atrapar gracias a la detección de ondas en el tejido del espacio y el tiempo. La colisión creó ondas gravitacionales, que llegaron de objetos que estaban distantes en 130 millones de años luz. Este caso se llama GW170817.
Un segundo después de la fijación de las ondas gravitacionales con un telescopio, se observó una breve ráfaga de rayos gamma. Tales explosiones son consideradas las más poderosas del universo. Cada evento, en milisegundos y minutos, emite tanta energía como el Sol a lo largo de los 10 mil millones de vidas.
Visualización de un chorro en erupción a través de la materia expulsada por la fusión de estrellas de neutrones.
Los investigadores se sorprendieron por la duración de la existencia de radios y rayos X en GW170817. Se cree que el resplandor misterioso se formó debido a los poderosos y estrechos chorros de radiación de los restos de la colisión, que rompieron el resto de los fragmentos y se desviaron del eje o se alejaron de la línea de la revisión de la Tierra. También existe la opinión de que estos chorros no atravesaron los restos de basura de la confluencia, sino que los calentaron, formando un capullo de material en expansión. Los científicos señalan que el estudio de GW170817 permitirá una mejor comprensión del origen de los estallidos de rayos gamma cortos. Los primeros trabajos muestran que las ráfagas largas de rayos gamma son probablemente creadas por chorros de material liberado por supernovas a velocidades relativistas o cercanas a la luz. Pero los estallidos de rayos gamma cortos seguían siendo un misterio.
Los investigadores han discutido durante mucho tiempo la causa del resplandor del GW170817, ya que no fue posible obtener una instantánea con una resolución suficiente para determinar el tamaño de la fuente. El equipo de científicos decidió utilizar una serie de 32 radiotelescopios ubicados en los 5 continentes para revisar el brillo posterior 207 días después de la fusión.
Mapa de todos los radiotelescopios que observan la radiación creada debido a la fusión de dos estrellas de neutrones en 2017
Los nuevos hallazgos sugieren que la fuente de radio tiene un tamaño relativamente estrecho que no se ajusta al modelo de capullo. En cambio, el evento GW170817 generó un chorro que se movía a velocidades relativistas y capaz de empujar los escombros circundantes hacia el espacio interestelar y más allá.
