La audaz misión de la NASA para capturar un asteroide es un placer costoso, pero contribuirá a lograr el objetivo final de la agencia de enviar un hombre a Marte, dice un destacado investigador.
Durante los últimos 18 meses, la NASA ha estado trabajando en un plan para enviar un asteroide completo que pasa cerca de la Tierra, o una roca, arrancada de una gran roca espacial, a una órbita lunar utilizando una sonda robótica. Los astronautas enviados a bordo de la cápsula de Orión, idealmente para 2025, pueden visitar el asteroide capturado. Los funcionarios de la NASA dicen que la Misión de redirección de asteroides o la Misión de asteroides ayudará a desarrollar la tecnología y los conocimientos necesarios para enviar astronautas a Marte, que la agencia espacial planea completar a mediados de la década de 2030.
Pero Richard Binzel, profesor de planetología, aeronáutica y astronáutica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, tiene un punto de vista diferente. ARM no tiene ningún sentido, dice. "La principal razón por la que ARM no tiene ningún sentido es que este es un paso equivocado en el camino a Marte", dijo Binzel. "No hay nada en común con enviar a un hombre a Marte y capturar un asteroide en una bolsa. Estos gastos de miles de millones de dólares no tienen nada que ver con enviar a un hombre a Marte". Binzel expuso su razonamiento en un artículo publicado el 29 de octubre en la revista Nature. "Las operaciones para capturar, mantener y redirigir un asteroide son callejones sin salida para un largo viaje espacial", escribe.
La NASA debería abandonar ARM, dice Binzel, y crear un esquema de "Gran misión de desafío", que seleccionará las ofertas sobre una base competitiva. De la misma manera, se seleccionó el programa New Frontiers, que envía sondas automáticas que exploran el sistema solar por menos de $ 800 millones cada una.
