Los científicos han sabido por mucho tiempo que Phobos, que es el más grande de los dos pequeños satélites de Marte, después de algún tiempo será destruido por la influencia de las mareas del planeta padre.
Sin embargo, un nuevo estudio muestra que Phobos ya ha comenzado a colapsar.
Según un estudio reciente presentado en la reunión de las ciencias planetarias de la Sociedad Astronómica Americana en Maryland esta semana, los largos surcos poco profundos que cortan la superficie del satélite no son más que fallas de tensión.
Anteriormente, los científicos asumían que estos surcos son el resultado de una colisión con un asteroide, que casi destruye el satélite. Esta colisión dejó una impresión indeleble en la forma del cráter Stickney, que tiene casi seis millas de ancho, que es la mitad del ancho del satélite en sí. Un análisis posterior mostró que las grietas no emanan del centro del cráter, sino que surgen de otro punto cercano.
Esto condujo a una nueva teoría, según la cual los surcos están formados por pequeños escombros que vuelan desde Marte y chocan con Phobos, que gira a una distancia de solo 5800 millas sobre la superficie de Marte. Está más cerca que cualquier otro satélite que gire alrededor de su planeta padre. Terry Herford, un científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard, Maryland, y sus colegas tienen otra idea. Los nuevos modelos de computadora muestran que los surcos están alineados en una línea, como extensiones, que prueban de forma traicionera los efectos de las fuerzas de marea de Marte en Fobos.
"Phobos pierde la batalla, acercándose gradualmente a Marte a una distancia de tres a seis pies cada cien años", dijo Herford Discovery News. "Esto significa que al final, en 30-50 millones de años, el satélite colisionará con su planeta padre".
"Creemos que los surcos son una señal de que el cuerpo comienza a desintegrarse bajo la influencia de las deformaciones de las mareas. Eventualmente, Fobos se romperá antes de que llegue a la superficie de Marte", dijo.
"El nuevo modelo de computadora también muestra que el interior de Fobos es más débil que su capa exterior, que es más resistente", agregó Eric Asfaug, un científico planetario de la Universidad Estatal de Arizona.
Los científicos tienen muchas preguntas sobre Phobos y su hermano Deimos, ambos de los cuales son asteroides capturados.
"Creo que este es un lugar emocionante", dijo Herford.
