¿Marte tenía anillos?

¿Marte tenía anillos?

La luna de Marte Phobos puede ser el último entre los pequeños satélites formados a partir de fragmentos de anillos que giran alrededor del Planeta Rojo en el pasado. Pero se supone que pueden renacer en el futuro.

Un nuevo estudio demuestra que Marte se parecía a Saturno. Además, un día puede brillar de nuevo en anillos.

La simulación por computadora sugiere que el primer anillo del Planeta Rojo se formó hace aproximadamente 4, 3 mil millones de años, cuando un asteroide u otro cuerpo celeste masivo se estrelló contra un planeta joven, arrojando un montón de basura al espacio. Con el tiempo, el campo gravitatorio de Marte transformó escombros en un anillo, que luego se fusionó en una sola luna.

Sería mucho más masivo que la moderna miniatura Fobos, que ocupa 11 km de radio. Pero ambos objetos comparten el mismo destino.

Phobos, ubicado en una órbita a solo 3.700 km sobre Marte (más cercana que cualquier luna en el Sistema Solar), se siente atraído por él a una velocidad de aproximadamente 6, 6 pies cada 100 años.

Los modelos de computadora muestran que en 50-70 millones de años, Phobos se verá afectado por la gravedad de Marte. La mayoría de los escombros se hundirán en el planeta, pero aproximadamente el 20% permanecerá en órbita, formando otro anillo, y tal vez otra luna.

El ciclo se repite 3-7 veces desde el impacto inicial hace 4, 3 mil millones de años. Así lo dicen los investigadores de la Universidad de Purdue, Andrew Hesselbroek y David Minton, en un artículo publicado el lunes en Nature Geoscience. Los estudios muestran que la otra luna de Marte Deimos, que es aproximadamente dos veces más pequeña que Phobos, y está ubicada en una órbita más estable y distante, es probablemente la luna original.

"En nuestro modelo, Deimos es un remanente distante del disco gigante original con escombros, que fue afectado por los predecesores de Fobos", dice Minton.

El estudio pone en tela de juicio las teorías anteriores de que Phobos y Deimos son asteroides capturados por la gravedad.

"Aunque se parecen a los asteroides, sería extremadamente difícil capturarlos en las órbitas donde se encuentran ahora", dijo Minton. "Como regla general, las órbitas de los satélites capturados están muy alejadas de sus planetas, inclinadas con respecto al ecuador planetario y pueden moverse en cualquier dirección con respecto a la rotación del planeta".

"Fobos y Deimos están muy cerca de Marte y el ecuador, y ambos se mueven en la misma dirección que la rotación de Marte", agregó. "Esto indica que se formaron a partir de un disco con escombros o anillos alrededor de Marte".

Estudios anteriores han demostrado que la Gran Llanura del Norte (una región asimétrica que cruza el hemisferio norte del planeta) puede ser el sitio del impacto de la gran luna.

Más información estará disponible en la nave espacial japonesa, que se lanzará en 2022. Su tarea es recolectar muestras de Phobos y enviarlas de regreso a la Tierra. Dos años después, Europa y Rusia se asocian con un proyecto similar.

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