Los científicos, utilizando la nave espacial orbital Maven de la NASA, descubrieron una misteriosa nube de polvo que se extiende a cientos de kilómetros sobre la superficie del planeta. Sin embargo, no hay una explicación de cómo llegó allí.
"En este momento, la nave espacial Maven está buscando los restos de un cometa que se estrelló contra Marte en octubre, elevando una columna de polvo a grandes alturas", dijeron científicos el miércoles en la Conferencia Científica Lunar y Planetaria en Houston.
"No esperábamos ver eso en absoluto", dijo Leila Andersson, científica del proyecto Maven en la Universidad de Colorado en Boulder.
"Una nube de polvo rodea Marte y alcanza una altura de más de 1000 kilómetros (621 millas) desde la superficie del planeta", agregó Bruce Jacoski, un importante científico de la misión Maven, también de la Universidad de Colorado. "Este es el primer descubrimiento de una capa de polvo o escombros en la órbita de Marte", agregó.
Los científicos aún no saben si esto es un fenómeno temporal o no. Tampoco saben de dónde viene.
Los científicos de la misión Maven descubrieron que el nivel de polvo en órbita está cambiando. En general, las nubes son más densas en altitudes más bajas, lo que sugiere que el polvo se eleva desde la superficie del planeta debido a un evento desconocido. "Creemos que la fuente de este evento es la atmósfera marciana, pero no tenemos ninguna teoría para entender el proceso de elevar el polvo desde las alturas bajas hasta los 200 kilómetros (124 millas). Entonces, si la fuente es la atmósfera, todavía no entendemos el proceso". Desplazamiento ", dijo Andersson.
El polvo también podría aparecer desde las lunas de Marte: Fobos y Deimos, desde el viento solar y el cometa, o desde el espacio interestelar.
"En cualquier caso, es bastante difícil entender cómo llegó este material", dijo Jacoski. "El polvo no representa una amenaza para los orbitadores, incluido Maven", agregó.
Maven también notó un brillo en la luz ultravioleta en el hemisferio norte de Marte. Aurora era como la aurora en la Tierra.
El brillo marciano, descubierto por Maven durante cinco días a fines de diciembre, se produce mucho más profundo en la atmósfera del planeta que las auroras observadas anteriormente.
Marte no tiene un campo magnético global como la Tierra, por lo que las partículas cargadas del Sol probablemente chocaron directamente con la atmósfera.
