El 20 de enero de 2018, un astrónomo aficionado registró observaciones en órbita cercana a la Tierra, mostrando un objeto. El estudio inicial mostró que este es un dispositivo de IMAGEN de la NASA, lanzado en 2000 para estudiar la magnetopausa.
Para verificar la fuente de la señal, Goddard Space Flight Center envió 5 antenas separadas para mostrar las señales de frecuencia de radio. 29 de enero, todas las observaciones indicaron que tenemos IMAGEN. La frecuencia de radio mostró un aumento en la frecuencia central esperada, así como bandas laterales para la IMAGEN.
Para deshacerse de todas las dudas, la NASA intentará capturar y analizar la información de las señales. Pero aquí viene el problema técnico de la decodificación. Los tipos de hardware y sistemas operativos utilizados en IMAGEN ya no existen o se han actualizado durante mucho tiempo. Si el descifrado es exitoso, la agencia intentará activar la carga científica, que actualmente no está funcionando. Esto ayudará a entender el estado de varios instrumentos científicos.
IMAGE se creó para mostrar la magnetosfera terrestre y obtener los primeros marcos a gran escala de una población de plasma. La misión inicial de 2 años se completó con éxito en 2002, pero desde 2005 se cortó la conexión. Después del eclipse de 2007, el contacto falló y la misión se declaró completa.
