Supongamos que hay un asteroide corriendo hacia la costa oeste de los Estados Unidos, y no hay forma de detenerlo. ¿Qué haríamos? Bueno, la NASA y FEMA (Agencia Federal para el Manejo de Emergencias) tienen un plan.
El sistema solar está lleno de piedras cósmicas errantes, zumbando a través del espacio interplanetario, y varios cientos de ellas, como saben, tienen órbitas que las acercan lo suficiente a la Tierra, lo que es perturbador. Aunque ninguno de ellos pretende acercarse a nuestro planeta en el próximo siglo por el riesgo de colisión, todavía hay asteroides capaces de tal amenaza. Así que fantaseamos con esta pregunta: ¿qué sucede si se toma la ciudad estadounidense específica de Los Ángeles con un propósito específico en la Tierra?
Aunque la Ciudad de los Ángeles no es ajena al día del juicio final de Hollywood (en particular, desempeña el papel principal en una invasión alienígena “La batalla de Los Ángeles” o en una película de desastres “2012”), la región ya es el foco de las advertencias habituales sobre terremotos. y parece estar combatiendo constantemente los incendios forestales. En general, parece que la amenaza se esconde en cada esquina.
Y ahora, como si Los Ángeles hubiera conseguido tan poco, la NASA y FEMA celebraron una reunión conjunta de emergencia programada el mes pasado para simular un gran impacto de asteroide en esta región, que se suponía que mostraba cómo actuamos y reaccionamos ante tal evento. "Es muy importante probar estos escenarios improbables con un alto nivel de consecuencias", dijo el administrador de FEMA Craig Fugate en una declaración. "Al practicar nuestros planes de respuesta de emergencia ahora, podemos estar mejor preparados si la situación sucede en la realidad".
La simulación implica que se detectará un asteroide (¡ficticio!) Con una probabilidad del 2%, que se estrellará contra la Tierra el 20 de septiembre de 2020. Dos por ciento parece ser un pequeño indicador, pero si prestamos atención a su tamaño aproximado de 300-800 pies (100- 250 metros), comprenderemos rápidamente qué tipo de poder de su influencia y qué destrucción regional significativa causará un golpe. Por supuesto, este descubrimiento nos obligará a mantener una estrecha vigilancia sobre la piedra con la esperanza de que el riesgo disminuya, y podremos reaccionar rápidamente al lugar donde sucederá lo peor.
Llamemos a nuestro merodeador espacial "Asteroid 2016 OMG".
Por lo general, preferimos comenzar a modelar asteroides que se acercan a la Tierra, pero que nos den suficiente tiempo para reaccionar y ajustar su curso. Aunque hay muchas buenas ideas sobre cómo podríamos desviar un asteroide de una colisión con nuestro planeta (incluido el uso de láseres espaciales para evaporar el agua en un asteroide, use un "tractor de gravedad", arrástrelo e incluso armas nucleares), en esta simulación, la NASA y FEMA no tienen mucho tiempo. Llevará años crear una nave espacial y enviarla a un asteroide. Y luego, quién sabe cuánto tiempo tomará la desviación física. Olvídese de la opción de ojiva nuclear: estos son métodos puramente de Hollywood. No, también tendrá un efecto negativo en nosotros: la Tierra tendrá un puño en la cara. En esta simulación, a finales de 2017, los astrónomos tenían una muy buena comprensión de la órbita OMG: opera en una elipse que se extiende desde el sur de California hasta el Océano Pacífico. Ahora sabemos el tiempo y el lugar. Es hora de que las agencias de emergencia formulen una respuesta.
En primer lugar: no te asustes.
Ciertamente no suena como una gran estrategia, pero al menos tenemos tiempo para mover a las personas de la zona de huelga a áreas seguras para enfrentar las consecuencias más rápido.
"El alto grado de incertidumbre inicial, junto con un tiempo de advertencia relativamente largo para una huelga, hace que este escenario sea único y especialmente difícil para los gerentes de emergencias", dijo Levit A. Lewis, de la Respuesta de Coordinación Nacional para el departamento principal de FEMA. "Esto es muy diferente de los eventos con plazos mucho más cortos, como un huracán".
Durante la simulación, los participantes desarrollaron un plan sobre cómo difundir información sobre una futura huelga y cómo lidiar con la desinformación en la sociedad. Luego debemos considerar las implicaciones para Los Ángeles y los diferentes resultados si OMG aterriza en el desierto o el océano. Aunque un golpe en la tierra causaría daños a gran escala, un golpe en el agua conducirá a un pequeño tsunami que puede inundar vastas áreas de la costa. También es perturbadora la energía que fluye de una explosión de aire cuando el asteroide pasa a través de la atmósfera. Al recordar el relativamente pequeño meteoro ruso que explotó sobre Chelyabinsk en 2013, podemos subestimar el daño que causará la zona poblada por la onda de choque. Si bien todavía no hay una evaluación de qué tan bien se ha elaborado el plan, ya es gratificante que se esté considerando este escenario. Mirando hacia atrás a la historia geológica de la Tierra, donde los impactos de asteroides son comunes, es solo cuestión de tiempo cuando nos encontraremos con una gran pieza de roca cósmica.
"Estos trabajos son invaluables para aquellos de nosotros en la comunidad científica de asteroides que somos responsables de interactuar con FEMA en este peligro natural", dijo Lindley Johnson, un oficial de defensa planetaria de la NASA. "Recibimos valiosas respuestas de los oficiales de emergencia. Y comprendemos mejor qué información juega un papel decisivo en la toma de decisiones y, a través de la capacitación, nos damos cuenta de cómo proporcionaremos información a FEMA sobre la huelga prevista ".
