Para entender cómo desviar un asteroide de un curso determinado, no hay mejor manera de hacerlo explotar y ver qué sucede.
Esto puede sonar como una película de ciencia ficción con un equipo de perforadores petroleros, pero esto es un hecho científico. Europa se ha propuesto planificar una misión para repeler a un pequeño objetivo de asteroides que la NASA intentará eliminar de una nave espacial por exceso de velocidad sin utilizar armas nucleares.
Sí, será verdaderamente la madre de todas las misiones de asteroides, que se llevará a cabo en un ambiente de cooperación de agencias espaciales internacionales, unidas para resolver la amenaza global que enfrentan.
En la primera etapa de una misión conjunta para atacar un asteroide y su estrategia de rechazo, la Agencia Espacial Europea planeó lanzar la operación en octubre de 2020.
El propósito de la misión será un asteroide binario Didymos, que consiste en un fragmento de espacio principal de 800 metros y una pieza más pequeña, cuyo ancho es de 170 metros. El asteroide más pequeño tiene el nombre informal de Didymoon. Fue la NASA, en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA), quien estaba interesada en destruirla.
Después de que se lance la misión en Didymoon, realizará una impresionante variedad de tareas cartográficas y geodésicas utilizando pequeños satélites Cubesat que se lanzarán desde los satélites principales para recopilar datos sobre el enfoque desde el asteroide. Además, la ESA espera conseguir un pequeño módulo de aterrizaje en Didymoon cuando finalice el trabajo. Durante la operación, se utilizará un sistema de comunicación láser de gran ancho de banda, Optical Ground Station, ubicado en Tenerife, en las Islas Canarias españolas (frente a la costa de Marruecos) para transmitir datos durante todo el período de creación de mapas ópticos y térmicos de alta resolución. Esta misión científica llevada a cabo con esteroides será el preludio de la misión subsiguiente de la NASA para cambiar el curso o destruir un asteroide doble. Fecha prevista de impacto en didymos - 2022. La prueba de redirección de doble asteroide (TPDA) tendrá una raíz de 6 km / s, casi 14,000 millas por hora, y afectará a la Didymoon más pequeña. El mundo entero observará lo que suceda a continuación.
Yann Carnelli, el Gerente de la Misión, declaró: "Como resultado de la toma, compararemos la estructura del cuerpo en sí y el campo de la toma, además de estudiar el impacto del impacto en la órbita del asteroide, que nos dará información detallada sobre el impacto cinético en sí y sus consecuencias". También señaló que los resultados permitirán la creación de modelos de laboratorio en miniatura para comprender completamente cómo reaccionará el asteroide a este tipo de energía. Esto arrojará luz sobre el papel de la emisión de partículas en el proceso de transferencia de energía y finalizará las discusiones científicas que se han llevado a cabo durante más de dos décadas.
Este será un evento sin precedentes en la historia de la humanidad. Tomaremos un vehículo y lo romperemos a propósito contra un cuerpo celeste, solo para ver cómo reacciona al impacto. Los resultados de los impactos medibles se utilizarán para preparar a la humanidad para enfrentar una posibilidad real de colisionar con un asteroide, lo que puede causar un daño regional o incluso mundial. Entender cómo reaccionará un asteroide para entrar en él es importante si queremos trabajar para cambiar el curso de las piedras espaciales peligrosas en el futuro. ¿Se desintegrarán bajo el impacto de un golpe? ¿Son duros? ¿Es necesario seguir usando ojivas nucleares? En resumen, aunque no podemos estar completamente seguros.
En 2005, la NASA ya tenía experiencia en golpear el núcleo del cometa Tempel 1. Sin embargo, este intento no estaba destinado solo a estudiar el efecto de la liberación de energía cinética, y no a cambiar el curso del objeto. Sin embargo, Didymoon es varias docenas de veces menos que Tempel 1, por lo que las consecuencias de la huelga serán pequeñas, pero pueden tener un impacto significativo en la trayectoria del asteroide.
El asteroide binario Didymos pasará a una distancia de 11 millones de kilómetros de la Tierra en 2022. Esta distancia es casi 30 veces la distancia Tierra-Luna. Entonces, esta misión no es peligrosa para nuestro planeta.
Un hecho interesante es que Didymoon es casi tres veces más grande que el tamaño estimado de un meteorito caído Tungussky, que nivela 80 millones de árboles en un área de 2,150 kilómetros cuadrados (830 millas cuadradas) en la región de Siberia en 1908. Si un asteroide de tamaño Didymoon golpea la Tierra, puede golpear una gran metrópolis. Después de esto habrá un cráter de 2, 5 km de ancho. En la comparación de hoy, el meteoro que explotó sobre Chelyabinsk en Rusia en 2013 tenía 20 m de ancho, que es casi 9 veces más pequeño que el de Didymoon. La misión conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea se discutirá este mes como parte de la Conferencia Planetaria de Defensa de la Academia Internacional de Astronáutica, mientras se supervisa el centro ESRIN en Frascati, Italia.
En el futuro, estas acciones pueden darle a la Tierra la oportunidad de escapar de un mal día. Planeamos una misión audaz para descubrir cómo lidiar con un asteroide antes de que caiga sobre todos nosotros.
