La generación de astronautas de la NASA que viajan más allá de la órbita terrestre ha cruzado el umbral del 80 aniversario.
Ellos inspiraron al mundo a conquistar el espacio. Pero de los 12 integrantes del equipo de Apolo salieron seis personas.
El último astronauta que pisó la superficie lunar de la nave espacial Apollo 17, Gene Cernan, murió el lunes.
Sin embargo, Harrison "Jack" Schmitt, quien acompañó a Sernan en 1972, Buzz Aldrin (11), Alan Bean (12), David Scott (15), John Young y Charles Duke de Apollo 16, aún viven. Todos tienen más de 80 años.
"Resulta que, mientras intentamos estudiar y dominar el sistema solar, la primera generación de investigadores espaciales ha superado el límite de jubilación", escribe el ex gerente del programa de transbordadores, Uyen Hale.
En general, 12 astronautas caminaron en nuestro satélite durante las seis misiones de Apolo desde julio de 1969 hasta diciembre de 1972. Cada misión también incluía un piloto que esperaba en órbita lunar mientras dos miembros de la tripulación examinaban la superficie. Cuatro de ellos siguen vivos: Michael Collins (11), Dick Gordon (12), Al Worden (15) y Ken Mattingly (16).
Además de los seis aterrizajes lunares, la NASA hizo dos predecesores de vuelo en Apollo 8 (diciembre de 1968) y Apollo 10 (mayo de 1969).
Otro supuesto aterrizaje del Apolo 13 se convirtió en un sobrevuelo forzado debido a la explosión de un cilindro de oxígeno.
Si contamos, entonces de toda la población de nuestro planeta solo 24 personas dejaron una órbita. 15 de ellos sobrevivieron.
La NASA espera enviar una tripulación alrededor de la luna durante un vuelo de prueba de Orión en 2021.
