Mars Rover de la NASA "La curiosidad recorrió el planeta rojo durante tres años muy productivos y fértiles.
La nave aterrizó en Marte el 5 de agosto de 2012, capturando su aterrizaje dramático y sin precedentes mediante un motor de cohete, que le proporcionó un aterrizaje suave en la superficie del planeta.
Después de que el robot de seis ruedas determinó que en su ubicación más cercana, dentro de los 154 km, hay un cráter en el que se podría mantener la vida de los microbios. Este trabajo se presenta en una crónica de video de la NASA Red Planet.
La curiosidad logró rápidamente su tarea. Las notas sobre el terreno cerca del lugar de aterrizaje, llamado Yellowknife Bay, permitieron a los científicos llegar a la conclusión de que el cráter Gale era compatible con el sistema de lago-río potencialmente habitable hace mucho tiempo, tal vez hace millones de años.
La nave espacial abandonó la bahía de Yellowknife en julio de 2013, creando caminos hacia las estribaciones del Monte Sharp, a una altura de 5, 5 km del centro de Gale.
La base de Mount Sharp fue el principal destino de Curiosity hasta noviembre de 2011, cuando ya se había lanzado una misión de 2.500 millones de dólares. El equipo, siguiendo la acción de la máquina, quería que Curiosity, que se elevaba desde el fondo del cráter, rastreara todos los cambios ambientales a lo largo de su trayectoria.
El rover llegó a la cumbre en septiembre de 2014. Los científicos le dieron el nombre de Pahrump Hills. La nave estudió su terreno durante 5 meses, perforó el relieve, recogiendo sus muestras para su análisis. "Se gastó mucho tiempo. Tuvimos la única oportunidad, y aprovechamos de ellos, obteniendo muestras del alivio. Ahora podemos aprender en qué consiste", dijo Ashwin Wasavada, científico de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. "Fueron cinco meses geniales".
La curiosidad dejó a Pahrump Hillls en marzo para explorar el área detrás de la montaña. Recientemente, la unidad estudió la "zona de contacto".
"Fue una aventura, en parte porque ahora estamos en una montaña, y el ascenso fue bastante difícil", dijo Vasavada.
Por ejemplo, la arena gruesa y resbaladiza arrancó el primer intento de subir a la "zona de contacto". Pero un equipo de científicos ha desarrollado una nueva ruta más simple, y se suponía que la nave debía ir allí.
El trabajo realizado por el rover Mount Sharp todavía sugiere que hay una sustancia líquida en las capas más bajas de la montaña, como dijo Vasavada. Estos resultados amplían la gama de descubrimientos realizados en la Bahía de Yellowknife. Proporcionan una visión más completa de la región.
"En nuestra opinión, el cráter Gale, como un antiguo hábitat de organismos vivos, ha crecido significativamente tanto en el espacio como en el tiempo de toda la historia de Marte", dijo Ashvin. "Esperamos que el resto de la misión sea tan bueno como el anterior".
La curiosidad se encuentra actualmente a una altura de 66 a 98 pies (o 20 a 30 metros) sobre la superficie del cráter. Idealmente, el equipo quiere que la unidad alcance una altura de 1,650 pies (o 500 metros) para explorar las distintas capas de montaña desde arriba. Un aumento tan significativo llevará mucho tiempo. Cuánto exactamente mientras nadie sabe. La curiosidad estaba a mitad de camino hacia su primera expansión bienal, que, según la NASA, debía finalizar en 2014. Los desarrolladores del móvil continuarán aplicando la modificación cada pocos años. Vasavada dijo que cree que están realizando un estudio muy interesante, que será suficiente para otros 4 años mientras la nave esté en buenas condiciones y pueda continuar su trabajo.
El equipo de Curiosity ha hecho grandes avances en la solución de problemas del mecanismo de perforación, por lo que las preocupaciones sobre el desmantelamiento de las seis ruedas dañadas del rover han desaparecido recientemente. Los desarrolladores creen que saben cómo evitar el mal tipo de localidades que causan el mayor daño al dispositivo y realizan algunos cambios en el software que controla las ruedas.
"La combinación de todas estas cosas nos da confianza de que las ruedas estarán en buenas condiciones hasta que terminemos la misión que planeamos escalar más alto en la montaña", dijo Vasawada.
