La fotografía tomada por la cámara del laboratorio de investigación Curiosity Martian capturó vetas minerales en el suelo del planeta en el área de la llamada "Ciudad Jardín", al pie de Sharp Mountain.
En un planeta cubierto exclusivamente por formaciones rocosas y rocas, este hallazgo parece realmente impresionante. Pero aún más impresionante es que los minerales encontrados por el rover Curiosity confirman la teoría de la presencia de agua en la superficie del Planeta Rojo en el pasado y su potencial habitabilidad.
Actualmente se está realizando un estudio en el área de Pahrump Hills, en la base de Sharp Mountain, en el centro del cráter Gale, y las fotos tomadas el 18 de marzo también forman parte del programa de estudio "Garden City". El área de estudio es interesante por la presencia en la superficie de las rocas rocosas circundantes de inclusiones minerales de dos colores.
Las formaciones sólidas y minerales se formaron en Marte en un ambiente húmedo y sobresalen sobre la superficie de las rocas a una altura de 6 centímetros (2, 5 pulgadas). Esto significa que había rastros de minerales en la superficie de las rocas en relación con su lixiviación.
En el proceso de estudiar la geología de este terreno rocoso (parte inferior del Monte Sharp), Curiosity complementa la geología general de Marte.
"Algunas de estas vetas minerales son muy similares a un sándwich: helado: oscuro en los lados y blanco en el medio", dijo Linda Kach, miembro del equipo de investigadores de la Universidad de Tennessee, Knoxville, EE. UU., En un comunicado de prensa de la NASA. "Los minerales encontrados arrojan luz sobre la trayectoria del movimiento de agua en esta área, que influyó en la formación de montañas". Al igual que las rocas estudiadas por Curiosity, las venas minerales sobresalientes previamente descubiertas en el área de Garden City se formaron como resultado del impacto de los flujos de agua en las rocas y canales que se lavaron en ellas. La composición química de las rocas rocosas sugiere que se formaron mucho antes de la aparición de vetas minerales. Anteriormente, el rover ya había encontrado rastros de minerales saturados con sulfato de calcio en esta área.
Sin embargo, los hallazgos en la Ciudad Jardín difieren de los encontrados anteriormente por el hecho de que son formaciones de períodos anteriores de la formación de la geología de Marte y en aquellos momentos en que los ríos fluían sobre la superficie del planeta.
"El agua no ha afectado la geología de esta área al menos dos veces", dijo Linda Kach. "Y queremos entender, con la ayuda del análisis químico, cuál de los flujos de agua finalmente influyó en la formación de rocas".
En los últimos 6 meses, el rover se enfocó en explorar activamente el área de "Pahrump Hills", las rocas circundantes de hasta 10 metros de altura. La "ciudad jardín" está ubicada en el punto más alto de esta ubicación y el estudio de las formaciones minerales aquí es extremadamente importante.
"Exploramos el área de Pahrump Hills utilizando métodos de geología de campo: estudiamos visualmente, recolectamos muestras de roca muy valiosas para nosotros y las guardamos", dijo David Blake, experto en el Centro de Investigación Ames, Sr. Moffett Field, California, Investigador Principal del proyecto "Curiosidad" sobre química y mineralogía. La geología, estudiando rocas, está obligada a mirar su pasado. Al explorar las distintas capas de rocas sedimentarias, puede determinar cuántos años atrás estuvieron completamente cubiertas de agua. Usando métodos similares, usando "etiquetas" químicas, es posible determinar en qué período de tiempo específico estas rocas fueron lavadas por agua y sometidas a su influencia destructiva. El rover "Curiosity" está equipado con un conjunto completo de herramientas para realizar dicho trabajo y compilar un mapa geológico del cráter Gale.
Esta última foto de Marte puede decir que "Curiosidad" logró encontrar un verdadero tesoro: una clara evidencia de la presencia de agua en el planeta. Sin embargo, junto con este hecho, desconcertante información sobre 2, diferentes períodos de la presencia de agua en Marte. ¿Qué podría significar? Para responder nuevas preguntas, Curiosity continuará investigando a fondo el área a los pies de Sharp Mountain, agregando nueva información sobre la presencia de agua en el planeta y la posible vida orgánica.
