Mientras que los Estados Unidos y Rusia intercambiaron sanciones esta semana en el apogeo de la crisis alrededor de Crimea, los astronautas de estos dos países superaron las diferencias en su refugio a cientos de millas de la Tierra.
Los expertos dicen que es improbable que el aumento de la tensión en las relaciones políticas y económicas entre los antiguos opositores en la Guerra Fría interfiera con la cooperación en el espacio en este momento; después de todo, sería destructivo para ambas partes.
Las conversaciones sobre políticas no se convirtieron en tabúes a bordo de la Estación Espacial Internacional, donde los rusos y los estadounidenses están en un espacio pequeño, moviéndose a una altitud de 248 millas (400 kilómetros) alrededor de la Tierra.
El astronauta retirado de Estados Unidos, Leroy Chiao, quien dirigió la ISS durante seis meses en el período 2004-2005, dijo: "Podríamos hablar de cualquier cosa. Podríamos hablar de política. Estoy seguro de que el equipo está hablando de lo que está sucediendo ahora". En eso, ya sabes, de manera amistosa ".
El astronauta estadounidense Mike Hopkins, quien regresó de la ISS este mes después de una estadía de seis meses allí, dijo que consideraba a sus colegas rusos "amigos íntimos" y calificó la cooperación con ellos como "muy poderosa".
Además de las conexiones personales establecidas en el espacio, según los expertos, estos dos estados simplemente están obligados a llevarse bien cuando implementan un proyecto para crear una estación espacial con un valor de $ 100 mil millones, porque llevan a 15 países a trabajar juntos.
Las secciones rusas y estadounidenses en la EEI tienen sus propios baños y también tienen sistemas de aire acondicionado separados.
Pero muchas operaciones complejas en el espacio orbital del tamaño de un campo de fútbol requieren la cooperación ruso-estadounidense, tanto en el espacio como en los centros de control en el terreno. La administración de vuelos de la NASA en Houston está haciendo esfuerzos para garantizar que Estados Unidos pague la mayor parte de sus gastos operativos anuales.
Howard McCurdy, un experto en política espacial en la American University, dijo que no hay "felicidad conyugal" en la ISS.
"Es más como una pareja divorciada que intenta vivir en la misma casa", dijo, y agregó: "Es posible hacerlo, pero no es muy fácil. Después de todo, ambos son dueños de la casa. Y ambos están gobernados por ella.
Según un representante de la NASA, Estados Unidos necesita a Rusia para transportar astronautas a una estación espacial, y actualmente paga un promedio de $ 70.7 millones por cada asiento.
La finalización del programa de transbordadores espaciales de EE. UU. En 2011 dejó a los estadounidenses sin medios para transferir tripulaciones a una órbita cercana a la Tierra, y se espera que su reemplazo comercial se lance y no funcionará hasta 2017.
La dependencia de la nave espacial rusa Soyuz es la razón principal por la que los Estados Unidos no pueden interrumpir las comunicaciones espaciales.
Sin embargo, según un miembro del Consejo Asesor de la NASA, John Logsdon, el futuro inmediato en este asunto depende de cómo el presidente ruso, Vladimir Putin, responda a las sanciones de EE. UU. Sobre Crimea.
"Rusia siempre puede apagar nuestro servicio", dijo Logsdon, estimando la probabilidad de tal acción en un 20-25%, y agregó: "Será un desastre". Existe una dependencia mutua que proporciona una buena motivación para aislar este problema de problemas más amplios ".
También hubo preocupaciones sobre la dependencia de Estados Unidos en el suministro de motores rusos para activar los misiles Atlas V y lanzar satélites militares al espacio, si Rusia quiere detenerlos. El Pentágono solicitó esta semana a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que analice el uso de motores RD-180 de fabricación rusa para el Atlas V.
Pero la Fuerza Aérea, según un empleado del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, tiene una reserva de dos años, respectivamente, no se necesitan medidas drásticas.
El astronauta retirado Chiao dijo que tomaría algo mucho peor que la crisis alrededor de Crimea para romper relaciones en el espacio.
"No pienso por un segundo que esto pueda suceder, pero si Rusia y nosotros comenzamos hostilidades activas, ciertamente interrumpiría el trabajo a bordo de la estación", dijo.
La NASA tampoco prevé cambios en las relaciones con Rusia en el espacio.
Representantes de Rusia, Estados Unidos, Canadá, Japón y Europa han vivido continuamente a bordo de la estación espacial en equipos sucesivos durante más de 13 años; además, el trabajo de la estación se extendió recientemente hasta 2024.
"Confiamos en que nuestras dos agencias espaciales continuarán trabajando en estrecha colaboración, a pesar de los altibajos en las relaciones más amplias entre Estados Unidos y Rusia", dijo un portavoz de la NASA.
El 25 de marzo, estas relaciones se reanudarán nuevamente, en este día, otro astronauta estadounidense subirá a la nave espacial Soyuz, que ya está bastante llena, junto con dos cosmonautas rusos.
Juntos, irán a la estación espacial para unirse a los tres miembros de la tripulación que ya están allí: un japonés, un estadounidense y un ruso.
