En 1846, se encontró el octavo planeta desde el Sol, Neptuno, y después de 17 días, se notó su satélite más grande, Tritón. Sin embargo, este objeto todavía plantea muchas preguntas, ya que, literalmente, irrumpió a la fuerza en el antiguo sistema de Neptuno.
Triton ocupa el séptimo lugar entre las lunas del sistema solar. Pero se considera el único satélite grande dotado de movimiento orbital retrógrado. También es un raro ejemplo de una luna con actividad geológica y criovolcanes que expulsan nitrógeno. Pero los científicos, sobre todo, están tratando de estudiar su pasado.
Ahora giran alrededor de Neptuno 14 satélites. Pero una teoría dice que en la antigüedad, la familia lunar del planeta se veía completamente diferente y era más ordenada. Pero todo eso cambió cuando Triton irrumpió en el sistema y empujó o destruyó varios satélites.
Tamaño comparativo de la Tierra, la Luna y el Tritón
Durante muchos años, los investigadores sospecharon que Triton nunca fue parte de la familia original de satélites Neptune. Esto fue insinuado por el movimiento orbital retrógrado y el hecho de que el satélite cubre el 99% de la masa total de objetos que orbitan el planeta. Por cierto, no solo Tritón se destaca entre las lunas. Nereid es considerada una de las lunas más distantes de Neptuno y tiene la órbita más excéntrica del sistema solar.
Un estudio detallado del comportamiento de Triton llevó a los científicos a una nueva teoría. Ahora se cree que Triton originalmente era parte de un objeto doble, con el que giraba en el borde del Sistema Solar (posiblemente en el Cinturón de Kuiper). De alguna manera, la gravedad de Neptuno atrajo a la luna y el segundo objeto logró escapar. Al principio, la órbita de Tritón era muy alargada, pero numerosas colisiones con pequeños satélites lo forzaron a completar más de 100.000 años hasta su aspecto actual. Durante los enfrentamientos, muchas lunas fueron expulsadas del sistema de Neptuno. Algunos satélites se acercaron al planeta y fueron cortados por la gravedad.
Triton Color Mosaic, creado por Voyager 2 en 1989
Pero hay otra idea interesante. Se cree que algunos de los pequeños satélites fueron absorbidos por el mismo Tritón. De hecho, podemos tener un verdadero monstruo de Frankenstein, creado a partir de los restos de antiguos satélites destruidos durante la colisión.
Para probar esta teoría, debe enviar una nave espacial a Triton, que tomará muestras para su análisis desde varios lugares. Entre las misiones previstas se consideran el orbitador de Neptuno y Triton Hopper. Sin embargo, todavía están en la etapa de consideración.
Por cierto, hay una teoría de que Tritón no durará para siempre cerca del planeta. Quizás después de 3.500 millones de años de gravedad, Neptuno atraiga a la luna y la desgarre, formando un anillo alrededor del planeta.
