Mientras que en todo el mundo se están preparando para observar un eclipse solar parcial, hoy, a una distancia de casi 100 millones de kilómetros del sol, se avecina una tormenta solar.
Mientras que los astrónomos aficionados son golpeados por un gran punto frente a la Tierra, los observatorios solares están monitoreando de cerca esta región.
Una mancha oscura en la fotosfera solar, también conocida como mancha solar, es un magnetismo solar intenso que brota de las profundidades del sol. Esta área particularmente activa, designada como AR2192, que se acumula con flashes de fuego activo, ha explotado recientemente en flashes de Clase 2, con el resultado de que algunas ondas de radio de alta frecuencia a corto plazo viajan en todas direcciones.
Dichas erupciones solares pueden generar una intensa radiación ultravioleta y de rayos X, causando un efecto de ionización en la atmósfera superior de la Tierra, una región conocida como la ionosfera. Las estaciones de radio que funcionan con ondas de radio de alta frecuencia se pueden paralizar por tales destellos, que a su vez pueden afectar el movimiento del aire.
Actualmente, la mancha solar AR2192 ha aumentado a un tamaño de más de 80,000 millas, de modo que todo Júpiter podría caber dentro de ese lugar.
Al ser un espectáculo emocionante para los astrónomos, especialmente debido a que el destello coincide con el eclipse parcial de sol de hoy, los meteorólogos están tratando de evaluar si esta área activa puede explotar con llamaradas solares más potentes.
Desde el comienzo de esta semana, el AR2192 ha generado 27 brotes de clase C, 8 brotes de clase M y 2 brotes de clase X. Más recientemente, el 22 de octubre, un brote de Clase X1.6 surgió, creando una erupción increíblemente brillante en la corona solar inferior (atmósfera solar), que fue registrada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (SDO):
Una llamarada de clase X1.6 brota de la mitad inferior del sol. En esta imagen, tomada por el Observatorio SDO de la NASA, parece un brillante destello de luz. Esta imagen muestra la luz ultravioleta extrema con una longitud de onda de 131 angstroms, que enfatiza la alta temperatura de una llamarada solar.
Según Spaceweather.com, hay un 95 por ciento de probabilidades de un brote de clase M y un 55 por ciento de probabilidades de un nuevo brote de rayos X en las próximas 24 horas. Desde que AR2192 comenzó a moverse hacia la Tierra, no ha causado ninguna eyección de masa coronal hacia la Tierra.
Las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal están asociadas con fenómenos solares magnéticos. Los destellos se generan cuando se extraen enormes líneas magnéticas de un campo desde las profundidades del Sol. El plasma solar calentado envuelve estos enormes bucles, conocidos como bucles coronales, lo que hace que brillen en longitudes de onda ultravioleta extremas. Sin embargo, una combinación de ciertas circunstancias puede causar un fenómeno conocido como remix. La expulsión repetida de líneas de campo magnético golpea el plasma en una trampa dentro de los bucles coronales, acelerando rápidamente. Es esta aceleración la que genera una tremenda cantidad de energía, explotando los rayos ultravioleta y los rayos X en el espacio en forma de flash.
Las eyecciones de masa coronal también pueden ocurrir cuando las burbujas magnéticas en la corona inferior, que contienen el plasma solar, se expanden y se liberan en el espacio. Aunque las expulsiones de masa coronal tardan entre varias horas y varios días en llegar a la Tierra, una gran cantidad de partículas de energía solar (principalmente protones) pueden aumentar dramáticamente la radiación del medio alrededor de la Tierra e interactuar con la magnetosfera de nuestro planeta. Estas tormentas geomagnéticas causan hermosas auroras y pueden causar cortes de energía en la tierra y satélites en órbita. Aunque la causa de las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal son las erupciones magnéticas, no necesariamente se generan al mismo tiempo. Los brotes pueden ocurrir sin generar emisiones de masa coronal y viceversa.
En cuanto a AR2192, todavía tenemos que ver si generará un gran brote o eyecciones de masa coronal en la Tierra.
Curiosamente, este mes marca el onceavo aniversario de la tormenta de sol de Halloween. En 2003, de octubre a noviembre, una serie de erupciones y eyecciones de masa coronal golpearon la Tierra, generando una gran aurora y causando daños a los satélites. No se recomendó a los aviones que volaran a través de las regiones polares (debido a un estallido de radiación a gran altitud y una posible desconexión), y los astronautas y cosmonautas en la Estación Espacial Internacional tuvieron que refugiarse dentro de una parte bien protegida del puesto orbital. Una parte de Suecia incluso experimentó cortes de energía cortos debido a las sobrecargas de la red nacional.
