De acuerdo con los nuevos resultados obtenidos por el primer rover lunar chino, el pasado de la luna era más interesante y más complejo de lo que los científicos habían supuesto.
El explorador lunar chino Yutu encontró evidencia de al menos nueve capas de roca diferentes debajo de sus ruedas, lo que indica la increíble actividad geológica de los últimos 3, 3 mil millones de años.
"Dos de los hallazgos nos parecieron más interesantes", dijo Long Xiao, investigador de la Universidad China de Ciencias de la Tierra en Wuhan, quien también es el autor principal del estudio. "Uno de ellos es que al final de la historia del volcanismo de la luna, hubo erupciones más poderosas".
"El otro, el mar lunar es un área que no solo consiste en rocas de basalto, sino también en rocas piroclásticas", agregó Xiao. "El último descubrimiento puede arrojar luz sobre las inclusiones volátiles contenidas en el manto lunar".
Yutu (cuyo nombre significa "liebre de jade") es parte de la misión lunar china Chang'e-3. Chang'e-3 incluye Yutu y un módulo de descenso estacionario, que aterrizó en la superficie lunar el 14 de diciembre de 2013.
El rover lunar está equipado con cámaras y tres instrumentos científicos principales: Radar Lunar (LPR), espectrómetro de infrarrojo cercano (VNIS) y espectrómetro de rayos X a bordo (APXS). Un nuevo estudio, que se publicó el 12 de marzo en la revista Science, condujo los resultados de la cámara y el LPR, que pueden explorar la superficie de la luna a una profundidad de 400 m (1,300 pies). Estos datos proporcionan un mapa detallado del sitio de aterrizaje del sistema Chang'e-3, que está a solo 165 pies (50 m) del cráter de 450 metros conocido como C1. C1 es el resultado de un impacto cósmico que ocurrió entre 80 millones y 27 millones de años.
Yutu estudió muestras de roca debajo del moonwalker e investigó una estructura de piedra extraña llamada "Loong", que mide unos 13 pies de largo y 5 pies de altura. En general, las observaciones del rover lunar sugieren que la composición de las rocas en el lugar de aterrizaje es muy diferente de donde las misiones Apolo y Luna de la NASA visitaron la Unión Soviética.
"Desafortunadamente, Yutu tiene problemas mecánicos, y el vehículo lunar ha completado su misión", dijo Xiao. "Ya no recibiremos nuevos datos. Sin embargo, nuestro informe proporciona resultados científicos basados en datos de sondeo y de radar. Otros resultados de VNIS y APXS se harán públicos pronto".
