Las partículas cósmicas microscópicas, que se recolectaron en las zanjas de París, Oslo y Berlín, hicieron posible nuevos descubrimientos en los misterios del sistema solar.
Al mostrar su persistencia, John Larsen pudo encontrar partículas cósmicas, que datan de la época en que nuestro Sol todavía era un "bebé". Y los encontró en el asentamiento urbano, que se forma a partir del drenaje de los techos de los edificios. Y después de que logró convencer a los científicos británicos para que verifiquen sus conclusiones, los años de trabajo valieron la pena.
En 2011, Larsen se dirigió a Matthew Genge, del Imperial College de Londres, con un plan para encontrar partículas de polvo en el lugar más aparentemente inadecuado. Aunque es una tarea difícil distinguir las partículas cósmicas de un zoológico de las fabricadas por el hombre en un entorno urbano, pero no detuvo a Larsen.
"Fue un erudito aficionado que, de hecho, era un famoso músico de jazz en Noruega, se interesó en esta idea y comenzó a recoger la basura tirada en una zanja", dijo Genge. Después de recoger la basura de los techos de los edificios de Oslo, París y Berlín encontrados en los sistemas de drenaje, Larsen envió fotografías de interesantes partículas de Genje. Y, a pesar del pesimismo de su compañero, Larsen logró tropezar con una mina de oro.
Con la ayuda de Genge, descubrieron cientos de partículas que habían caído del espacio y tenían una historia desde el principio del Sistema Solar. Larsen documentó su descubrimiento de micrometeoritos en el marco del proyecto Stardust (Star Dust). “Imagina a alguien enviándote fotos cada semana. Y cada vez que te das cuenta de que todo esto es una pérdida de tiempo. Y de repente, después de 5 años, obtienes una foto de lo que realmente estás buscando. En ese momento, simplemente perdí la cabeza y entendí cómo debería apreciar a este tipo ”, agregó Genge.
“¡Hizo de esta manera! Tuve que clasificar 300 kg (660 libras) de lluvia de las canaletas. Es simplemente increíble ".
Como se describe en un estudio publicado en la revista Geology, el dúo identificó 500 partículas de polvo originadas en cometas y asteroides. Pero encontrarlos en el barro es solo el comienzo. La investigación ha descubierto nuevos conocimientos en la ciencia del polvo cósmico que está cayendo sobre nuestras cabezas en este momento, y puede agregar otra capa en la comprensión de los componentes básicos de los planetas.
Nuestro sistema solar está lleno de polvo de colisiones de asteroides y ventilación de cometas. El signo más visible de polvo en la tierra son las lluvias de meteoros, que se encienden en la atmósfera superior. Sin embargo, pequeñas partículas que descienden a la atmósfera, como las "estrellas fugaces", se queman por completo, dejando solo un destello brillante.
"Estas partículas (en la descarga del canal) definitivamente no provienen de la lluvia de meteoritos, porque el polvo llega demasiado rápido, 30 km por segundo (67,000 millas por hora), y se evaporan por completo en la atmósfera", dijo Genge.
Se cree que las partículas de drenaje ingresan a la atmósfera a una velocidad de unos 12 kilómetros por segundo (27,000 millas por hora), donde la fricción atmosférica calienta las partículas, pero deja polvo. Su tamaño es de unos 0,3 mm. Después de analizar 500 muestras, los investigadores encontraron una mezcla de partículas que se originan en asteroides y cometas. “Encontramos los que proceden de cometas. Se caracterizan por la saturación de carbono, mientras que los asteroides se parecen al material de un meteorito ", agregó.
Separar el polvo cósmico del viejo canal no es fácil, pero los investigadores han encontrado otra característica importante: el material cósmico contiene minerales que les dan propiedades magnéticas. Entonces, el uso de la separación magnética bajo el microscopio simplificó la tarea.
"Se parecen al polvo cósmico de los sedimentos de las profundidades marinas", dijo Genge. “La principal diferencia es que son muy jóvenes. El hecho es que se recolectaron en los techos de los edificios comerciales, donde la limpieza se realiza cada 3 a 5 años. Por ello, sabemos que nos han visitado durante al menos 5 años. Pero las partículas del fondo marino tienen hasta 50,000 años de antigüedad ".
Al conocer el tiempo de aterrizaje, los investigadores pudieron determinar cómo ha cambiado el polvo del sistema solar en el último millón de años. El polvo que se encuentra en las canaletas urbanas contiene menos cristales que el polvo que se encuentra en una Antártica de un millón de años. Pero se parece mucho al polvo cósmico que cayó sobre la Tierra en la época medieval.
Los investigadores creen que los cambios en la estructura de las partículas de polvo se pueden enviar a los cambios orbitales de los planetas del sistema solar durante millones de años. Es probable que pequeñas perturbaciones gravitacionales cambien la trayectoria del polvo interplanetario, obligándola a golpear la atmósfera de la Tierra a diferentes velocidades y en diferentes ángulos. Por lo tanto, tales cambios menores pueden afectar la temperatura de calentamiento cuando entren a la atmósfera, lo que afecta el tamaño de las partículas y la forma de los cristales dentro de los granos microscópicos. En general, estas diminutas partículas cósmicas contienen mucha información sobre el estado de las órbitas de los planetas, y también representan los diminutos fósiles del sistema solar que surgen del material en la nebulosa que continúa formando nuestro sol y planetas.
“De hecho, los materiales de cometas y asteroides tienen una larga historia. Se relacionan con el nacimiento del Sistema Solar hace 4.5 mil millones de años ”, dijo Genge.
Cuando Oscar Wilde escribió la famosa cita: "Todos estamos en la cuneta, pero algunos miran a las estrellas", no sospechó que un día el científico noruego amateur buscaría estas estrellas directamente en la zanja.
