Los científicos han descubierto que las partículas de polvo microscópicas extraídas de los meteoritos que aterrizaron en la Tierra tenían un origen antiguo y explosivo.
Las partículas de polvo, también conocidas como granos de girasol (ya que son más antiguas que nuestro Sol), probablemente fueron arrojadas por estrellas que explotaron cientos de millones de años antes de que se formara el sistema solar de la Tierra. Y al estudiar los nuevos datos de estas pequeñas partículas, los investigadores se acercaron al tipo de identificación de una explosión estelar, que produjo polvo hace 5 mil millones de años.
Para rastrear el origen de las "huellas dactilares" subatómicas del polvo de estrellas, los científicos crearon modelos informáticos que simulan las condiciones explosivas que podrían producirlos. Esto ayuda a verificar si el punto de origen de las partículas de polvo es posible mediante la explosión de una enana blanca en un sistema estelar binario.
Granos antiguos
Según el autor del estudio, Christopher Wrede, este estudio se complementa con décadas de análisis dedicados a los fenómenos misteriosos de la edad y el origen de estas estrellas solares. Wrede, profesor asistente de física en la Universidad de Michigan, dijo a Live Science en un correo electrónico que los investigadores estudian los isótopos de grano, las variaciones de un elemento con un número diferente de neutrones. Alrededor de una docena de granos tenían una gran cantidad de isótopo silicio-30, que estaba asociado con un cierto tipo de explosión de estrella, llamada la nueva estrella clásica.
Las nuevas clásicas son erupciones estelares, que ocurren en forma binaria o sistemas estelares pareados, difieren de las supernovas. Según la investigación, representan un tipo de explosión que puede ocurrir una y otra vez. Una estrella más pequeña en un par, una enana blanca, roba combustible de su vecino más grande, calentando su propia superficie y, eventualmente, arrojando polvo y gas al espacio exterior.
"Al ser una estrella clásicamente nueva, la enana blanca puede continuar extrayendo combustible de su vecina e iluminándola de nuevo", dijo Wrede. "Una estrella entera explota en una supernova para que solo pueda suceder una vez".
Nuclear
Cuando se formó el Sistema Solar, las colisiones se calentaron y mezclaron los bloques de construcción de polvo y gas, preparándolos de manera uniforme para que compartieran la mayoría de los mismos isótopos. Los granos con isótopos inusuales (como en el caso del silicio 30, que rara vez se encuentran en nuestro planeta) se destacan ”, explicó Vrede. "Esto sugiere que deberían haberse producido antes de la formación del sistema solar", que data de unos 5 millones de años, dijo Wrede. Según Wrede, las altas tasas de silicio 30 en comparación con otros isótopos de silicio en los granos sugieren que se originaron en una nueva estrella clásica. Pero él y sus colegas no estaban seguros de cuánto silicio-30 podían ver con respecto a otros isótopos, si el nuevo clásico era el responsable de esto. Sus experimentos han demostrado a todos un nuevo camino para una reacción nuclear, que puede afectar la cantidad de producción de silicio 30, y también ayuda a determinar si una cierta cantidad de silicio 30 en las partículas de polvo es solo una coincidencia.
"El camino parece confiable, pero tenemos que hacer una serie de experimentos para descubrir qué tan confiable es", dijo Wrede Living Science.
