En 2016, la Agencia Espacial Europea seleccionó a 6 astronautas de todo el mundo, que no se adentraron en el espacio, sino debajo de la superficie de la Tierra. Más específicamente, descendieron 790 m por debajo de la superficie en Cerdeña (Italia). Hay muchas cuevas rocosas en esta área, que en la ESA se utilizan para simular una expedición espacial y entrenar a los astronautas para estudiar el ambiente extraterrestre.
Pedro Duque, Meir Ulrica, Richard Arnold, Akihiko Hodise, Ye Gianfu y Sergey Korsakov estuvieron entre los seis afortunados. ¿Por qué fueron enviados bajo tierra?
El hecho es que en estas cuevas no hay luz natural, así como los tipos de actividad pesada y sonidos a los que estamos acostumbrados en la naturaleza. Moverse hacia arriba y hacia abajo por las paredes de la cueva se asemeja a una caminata espacial en gravedad cero o microgravedad: debe permanecer cerca de la pared, estar atento a cualquier cambio en la estructura del entorno y aprender a trabajar individualmente y en equipo.
Astronautas en los cursos de formación subterránea de la ESA en 2014. Se puede ver a medida que suben la pared de la cueva. El evento en Cerdeña se llama "Aventura conjunta para la evaluación y el ejercicio" (CAVES). Anteriormente, la ESA envió a los astronautas al curso en 2014. Uno de los objetivos principales del evento es el desarrollo de la cooperación entre astronautas de diferentes países y culturas, que lo llevarán al espacio exterior.
El curso también se considera un excelente campo de pruebas para probar nuevos tipos de equipos fotográficos capaces de crear mapas tridimensionales del entorno de la cueva, así como sistemas de comunicación que pueden atravesar 790 m de piedra.
La expedición abarca 6 días, durante los cuales las personas están completamente aisladas de la luz solar, están en la oscuridad y el silencio. Suena aterrador, pero es importante para los científicos que ese ambiente se vuelva familiar para la psique de los astronautas que están destinados a ir al espacio y otros mundos, donde aún les esperan condiciones más severas.
Ser astronauta es un trabajo arduo y CAVES será el primer paso para garantizar que hombres y mujeres de todo el mundo estén preparados para tareas aún más agotadoras e inusuales cuando vayan al espacio.
