Los astrónomos siempre han encontrado el misterio. Donde quiera que mire desde la Vía Láctea, siempre notará el brillo inusual de la luz IR. Esta es una luz cósmica débil, que representa una serie de marcas en el espectro IR. Pero la fuente seguía siendo un misterio.
Como resultado, la emisión infrarroja interna de una clase de moléculas orgánicas, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que representan casi el 10% del carbono total emitido por el cuerpo, fue la causa probable.
A pesar de la captura del culpable, ninguna de las cientos de moléculas de HAP se encontró finalmente en el espacio interestelar. Sin embargo, la nueva información del radiotelescopio Green Bank por primera vez mostró indicios convincentes de un pariente cercano y precursor químico de los HAP, a saber, la molécula de benzonitrilo (C6H5CN).
Un equipo de científicos descubrió la firma de control de esta molécula en la cercana nebulosa de nacimiento estelar, la Nube Molecular de Tauro, a 430 años luz de distancia.
Las nuevas radios han proporcionado más información de la que pueden ofrecer las revisiones de IR. Todavía no ha sido posible notar los HAP directamente, pero los científicos ya entienden bien su química. El benzonitrilo es una de las moléculas aromáticas más simples, pero también es la más grande entre la radioastronomía observable. En la Tierra, los anillos aromáticos son comunes en las moléculas, pero se han visto en el espacio por primera vez. Cuando las moléculas ingresan al casi vacío del espacio interestelar, emiten una firma distintiva: una serie de ráfagas de control que aparecen en el espectro de radiofrecuencias. Cuanto más grande y más compleja es la molécula, más difícil es su firma, lo que complica la búsqueda. Los HAP y otras moléculas aromáticas son aún más difíciles de encontrar, ya que están formadas por estructuras altamente simétricas.
Los científicos pudieron identificar 9 picos diferentes en el espectro de radiofrecuencias, correspondientes a la molécula. Además, la firma de radio permitió observar efectos adicionales de los núcleos de los átomos de nitrógeno. Estos son solo los primeros pasos en el estudio de este problema, por lo que herramientas como el Telescopio de Radio de Green Bank con su sensibilidad ayudarán a investigar en detalle las moléculas cósmicas.
