Los investigadores están estudiando galaxias para comprender mejor la evolución y la historia de todo el Universo. Algunos parecen especialmente atractivos debido a la actividad estelar. ¿Qué dijo la nueva galaxia del cigarro?
Messier 82
M81 (izquierda) y M82 (derecha) se muestran con luz visible
La Cigar Galaxy (M82) está a 12 millones de años luz de distancia de nosotros y vive en el territorio de la constelación Big Dipper. Se refiere al tipo espiral con la presencia de mangueras y puentes. Un agujero negro supermasivo se esconde en el centro, y en 2014 los instrumentos registraron una explosión de supernova.
El nombre recibido debido a la forma alargada, que para el observador terrenal se asemeja a un cigarro. En el núcleo se encuentra una rica familia de cúmulos globulares, y la propia galaxia puede presumir de un proceso activo del nacimiento de nuevas estrellas. Las fotografías de mayor calidad se obtuvieron gracias al Telescopio Espacial Hubble, y el Observatorio Chandra mostró fuentes de rayos X.
Estudio del viento
Una imagen combinada de la galaxia activa M82, creada por observaciones de rayos X Chandra en tres bandas de energía (rojo, verde y azul).
Es importante comprender que la velocidad del nacimiento de estrellas en M82 supera los indicadores de la Vía Láctea 10 veces. Debido a la rápida formación de una estrella, se expulsan grandes volúmenes de gas y polvo, que se transforman en un poderoso viento galáctico, empujado por una gran corriente al espacio.
Los representantes de la NASA decidieron medir este viento. Querían entender cómo el polvo y el gas (componentes para el surgimiento de nuevos objetos estelares) están más allá de los límites del Cigarro (espacio intergaláctico) y qué efecto tienen en la creación de nuevas galaxias. Telescopio infrarrojo permite determinar la cantidad de polvo. Resultó que el viento pesa entre 50 y 60 millones de masas solares.
Valor para la Evolución Galáctica
Messier 82, mostrado por el Observatorio Chandra (rayos X azules), el telescopio Spitzer (infrarrojo rojo) y el Hubble (emisiones de hidrógeno naranja). La luz visible es amarillo-verde. Estos son inesperadamente enormes volúmenes de gas y polvo. También resultó que el viento logra expulsar el campo magnético de la galaxia Cigar de tal manera que es perpendicular al disco. Además, este campo magnético se extendió por más de 2,000 años luz, lo que equivale al ancho del viento cubierto.
Por primera vez, los científicos pudieron demostrar que el viento es capaz de desempeñar un papel clave en el estiramiento del campo magnético de una galaxia, así como en el proceso de expulsar activamente materiales estelares al espacio intergaláctico.
Postscript
Los investigadores de la NASA planean desarrollar más este tema, después de haber estudiado más a fondo la galaxia Cigarro. Es importante que el viento galáctico pueda ser el mecanismo que le permita distribuir elementos importantes para el nacimiento estelar y, de ese modo, activar el surgimiento o desarrollo de otras galaxias en áreas menos pobladas o no desarrolladas del espacio exterior. Además, le permite comprender mejor cómo aparecieron las galaxias al comienzo de la historia universal.
