No importa cuánto tiempo esté en órbita el Telescopio Espacial Hubble, su lugar en la historia está garantizado. Habiendo comenzado su vigésimo quinto año en órbita, el Hubble ha demostrado ser una de las herramientas científicas más populares, industriales y revolucionarias de la historia. Pero podría haber sido escenario completamente diferente. Aquí está nuestra visión de la compleja historia de Hubble.
Con el Telescopio Espacial Hubble a bordo, el Discovery despega de la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy 39A. El transbordador de Columbia se está preparando en otra plataforma de lanzamiento. Más tarde, Columbia y toda su tripulación morirán durante el lanzamiento de la NASA en 2003.
A pesar de la demora debida a problemas técnicos, exceso de presupuesto y la pérdida del Challenger, el Telescopio Espacial Hubble finalmente se dirigió a la órbita de la Tierra a bordo del transbordador Discovery el 24 de abril de 1990.
Los técnicos trabajan en el espejo principal del telescopio Hubble. Posteriormente se establecerá que tiene un defecto de fabricación.
Dos meses después del lanzamiento del Hubble, los ingenieros y los científicos descubrieron que su espejo principal de 94 pulgadas tenía un defecto resultante de la producción. Después de este incidente sobre el proyecto de las nubes de la NASA colgó.
Astronaut Story Musgrave, unido al brazo robótico del transbordador, y Jeff Hoffman, que actualmente se encuentra en la bodega de carga, reparan el Hubble durante la primera misión de mantenimiento de 1993. Durante los próximos 15 años, la NASA enviará cuatro misiones de servicio más para actualizar y reparar el telescopio.
Después de tres años de preparación, la NASA estableció una misión de rescate en diciembre de 1993 para instalar una nueva cámara y una óptica correctiva a través de un telescopio.
Una vista de la galaxia espiral M100 antes y después de que los astronautas configuren la óptica correctiva.
Fueron unas vacaciones de Navidad muy concurridas, mientras que los ingenieros revisaron cuidadosamente el Hubble reparado, esperando lo mejor, pero temiendo lo peor. En una conferencia de prensa a mediados de enero, el científico del programa Ed Weiler informó sobre el éxito. La senadora Barbara Ann Mikulski, demócrata del estado de Maryland, quien luego encabezó el subcomité financiero del Senado que supervisa a la NASA, declaró que "el problema con el Hubble se resolvió".
La primera imagen del Deep Field Hubble muestra galaxias distantes, que son 4 mil millones de veces más tenues que los objetos que el ojo humano puede ver. La imagen se recopiló de cientos de exposiciones individuales realizadas durante 10 días consecutivos en diciembre de 1995. Los objetos azulados son estrellas jóvenes o grupos de estrellas que están relativamente cerca, mientras que los objetos rojizos son grupos de estrellas viejas.
Entre las fotografías más impresionantes de Hubble se encuentra esta imagen de un pequeño parche del cielo estrellado, que cubre un área de menos de 1/30 del diámetro de la luna llena. Hubble Deep Field, lanzado en 1996, muestra una sorprendente variedad de casi 3000 galaxias, desafiando la teoría de que las galaxias son solo "espirales" o "elípticas".
Los astrónomos hicieron otra imagen similar un año después para verificar sus hallazgos. No solo encontraron una variedad de galaxias del Universo, sino también otro objeto misterioso: un quásar. Estos objetos más tarde se convirtieron en balizas espaciales.
La imagen del Hubble Extreme Deep Field abarca aproximadamente 5500 galaxias, cuyo brillo es una mil millonésima parte de lo que puede ver el ojo humano. Basados en la imagen del Campo Profundo del Hubble, los astrónomos lanzaron en 2004 un nuevo proyecto llamado "Campo Profundo del Hubble Extremo", que debe implementarse en función de las capacidades de la nueva cámara avanzada instalada durante la misión de servicio de 2002. Pero esta vez, Hubble fijó sus ojos en las galaxias más distantes, que se pueden ver en la luz visible.
El Hubble pudo capturar los nuevos objetos de la imagen original del Campo Profundo del Hubble debido a la cámara infrarroja cercana, que podía ver galaxias aún más distantes.
El Hubble se está alejando de la nave espacial reutilizable Atlantis, en la que se completó la quinta y última misión de mantenimiento en mayo de 2009.
Han pasado casi seis años desde que el ojo humano fue observado por Hul, al menos tan de cerca. Cuando el cielo está lo suficientemente claro, el telescopio a veces se puede ver flotando al atardecer o en el cielo antes del amanecer.
Durante la última misión de mantenimiento del Hubble, los astronautas instalaron un anillo de acoplamiento en el telescopio, para que en el futuro la nave pueda acoplarse con el telescopio y enviarlo a la atmósfera para su combustión. Mucho antes de este evento, la NASA planea poner en órbita al sucesor del Hubble: el Telescopio Espacial James Webb.
